朱镕基曾说：“我们这一届政府就是要看实绩、看政绩。你是不是把‘菜篮子’搞满了，把物价搞下来了或者稳定了；你是不是把生产搞上去了，把经济效益提高了；出口是不是增加了，外商投资是不是增加了。你要搞出政绩来，不要讲空话。”

　　在任时，朱镕基强调，要真抓实干，实实在在为百姓做事，解决问题，“从垃圾、粪便问题到‘菜篮子’问题，一个一个解决”，“我们不提倡说空话，希望每一个同志都成为解决问题的能手。”他对那些老是坐而论道、专门讲空话而不干实事的官僚主义现象深恶痛绝，说：“不克服官僚主义，上海没有前途”，“要把那些老说空话、站在那个位置上不办事的人拉下来。”

　　中国行政体制改革研究会副会长、国家行政学院教授汪玉凯用16个字评价朱镕基为官的作风：从政为民，廉洁奉公，敢作敢为，不畏艰险。他说，1988年，朱镕基在上海提出建立全心全意为人民、廉洁高效的政府，实际上开创了建设服务型政府的先河。

　　不论是当市长，还是当总理，朱镕基都不忘为人民服务。他亲自抓群众信访工作，更是将这一工作提到“关系到我们党和群众的关系，关系到我们执政党的生死存亡”这样一个高度。“我们听不听群众的意见，帮不帮他们办事，为不为他们服务，这是一个根本问题。”朱镕基说：“我深深感到，我们离开人民群众就一事无成。”

　　在他主持的第一次市长办公会议上，讨论通过了《上海市人民政府关于对政府机关局以上领导干部发扬艰苦朴素作风的若干规定》，对干部宴请和赠收礼品作出了八条具体规定，并明确对违反规定者第一次书面检查，第二次通报批评，第三次给予行政处分。他说了就做，雷厉风行，接着还制定了机关工作人员、企事业领导干部保持廉洁的规定，在全市农村干部会议上，他又针对农村干部提出了廉政要求。

　　1988年朱镕基当选上海市长的时候，曾说过这样一句话，“我是一个孤儿，从小没有父母，我不怕得罪人。”朱镕基惩治腐败，铁面无私，刚正不阿。他常常将一句古人名言挂在口头：“吏不畏吾严，而畏吾廉；民不服吾能，而服吾公。公生明，廉生威。”强调建设廉洁政府，不仅要盯住关键领域和重要岗位，管好主要领导干部，更要通过深化改革，加强制度建设，来最大限度铲除腐败现象滋生的土壤。他担任上海市长、市委书记期间，采取职能转变、权力制约、制度建设和廉政教育等多种方式，来打造廉洁、高效、务实的政府机构。通过加快政府职能转变，减少腐败的土壤；加大行政权力制约，减少腐败的条件；推进政府制度创新，减少腐败的机会；加强廉洁从政教育，减少腐败的动机。多种举措由外及内，由表及里，层层递进，环环相扣，共同构成了加快廉洁政府建设的任务体系。

　　朱镕基对身边的工作人员也要求特别严格，包括副市长。90年代初，家用电器等产品供应还比较紧缺。一度企业以产品试用名义送领导、送机关的现象比较突出。他首先要求各位副市长，有试用产品的都要一一登记，如数统计上报、办理清退。

　　与此同时，他严于律己。朱镕基的博士生，现任清华经管学院市场营销系系主任赵平回忆说，有一次，朱镕基下企业视察，当他看到企业准备好的午宴时，转身就走了。在位期间，他去企业都是尽量与职工一起吃食堂，坚持“一菜一汤”的标准。