在运作上，陈东升选择了以苏富比作为模仿对象。嘉德成立之初，陈东升便和王雁南到纽约、香港地区观摩苏富比的拍卖会，从包装袋、价格、目录屏幕，到专家系统和信用制度，嘉德一一模仿。嘉德首拍即告成功—包括齐白石的《松窗图》、《山水册页》和《芭蕉书屋》等作品在内的总成交额高达1400万元。

　　发展至今，嘉德国际已成长为国内数一数二的拍卖行。2012年，嘉德拍卖共成交22695件拍品，总成交额同比增长两倍至51.62亿元。2012年10月，嘉德进入香港市场，其全资子公司嘉德香港举行的首场秋拍会即成交4.55亿港元。

　　在创建嘉德的过程中，陈东升的前妻陆昂称得上是其“隐形秘书”。从1992年陈东升决定辞职下海创办嘉德起，陆昂一直在幕后为陈东升出谋划策，从运营模式到公司管理，从架构到整合人脉，其中都能找到陆的影子。陆昂是原北京市副市长陆宇澄的侄女，和陈东升是武汉大学经济系的同窗，曾在中国人民银行总行国际司、国际货币基金组织任职，被媒体评为“中国商界巅峰30女性”之一。就在嘉德拍卖蒸蒸日上之际，陆昂却离开嘉德拍卖，创办了道喜红酒网和公益艺术网站Artcool，并兼任嘉德在线总裁。目前，陆昂已退出嘉德国际。

　　投身泰康人寿

　　陈东升对保险行业的兴趣始于1992年。彼时其看到日本东京最高的摩天大楼是属于保险公司，曾在部委从事发达国家研究的他也知道，世界500强企业中有不少是保险公司，而一本名为《谁在控制日本》的书，更是坚定了他做保险的信念。

　　1996年，在嘉德拍卖发展如日中天之时，陈东升开始着手创立泰康人寿，并力邀刚从北京航空航天大学毕业的孔冬梅加盟。孔冬梅的母亲是李敏，父亲是孔从洲将军之子孔令华。时年39岁的陈东升和年仅24岁的孔冬梅的恋情也自此萌芽。媒体报道称，1999年，孔冬梅因与陈东升的恋情被揭，离开泰康人寿赴美留学。孔东梅回国后，二人仍然同居，且先后育有一男两女。直至2011年，孔冬梅才“转正”成为陈东升的妻子。

　　泰康人寿成立之初，股东分散且涉及多个领域，其中嘉德国际持股比例最大为9%。根据泰康网站公开披露信息，公司共有20家股东，其中中资股东包括中国对外贸易运输、物美控股、嘉德国际等；外资股东包括瑞士丰泰人寿保险、新政泰达投资等国际金融企业。陈东升本人在泰康人寿没有任何个人持股或是以大股东名义持有的法人股，不过，陈东升拉拢的一批铁杆校友股东，包括物美控股以及物美旗下北京和康友联等公司均属于“武大帮”，即这些公司的控制人均来自武汉大学。这也是陈东升可以一直很好地掌控泰康的原因。

　　在泰康创办后的5年里，陈东升先后走访了21家跨国保险金融集团。其提出了“左眼看平安，右眼看友邦，两只眼睛看世界”的口号，大到公司架构、营销模式、人才管理，小到公司的装修风格、服务设施，泰康都紧随巨头脚步。2002年4月，陈东升在全国率先推出“一张保单保全家”的组合式保单系列，两个月内该项产品的保费收入即突破2200万元。

　　在“跟随巨头+本地化创新”的路径下，泰康保险迅猛发展：1996年成为《保险法》颁布后第一批股份制人寿保险公司；2000年引进外资，搭建起遍布内地各省的营业网路；2006年净资产不到20亿元，到了2011年则超过125亿元(附表)。