行刑时

　　绕到死囚背后，趁其不注意瞄准后颈“咔嚓”砍去

　　1890年，在香港警察司任职的田尼注意到，清朝官府在香港九龙城外海滩上对几名海盗执行死刑时，从维多利亚湾到九龙的许多香港岛的居民赶来观看。

　　他在给香港总督的报告中描述说，“海滩上横躺着的是刚被砍下头颅的8具尸体，张大的眼睛茫然地朝向天空，尸体的后面站着同样数目的8个围观者”。田尼特别提到，行刑的刽子手是特地从福建请来的。

　　田尼描述的只是这一套砍头仪式的“末端”。在此之前，颇有一套排场。

　　处决死囚时，知事(后称县长)需在法堂前对他验明正身，当场捆绑后，“将事先写好死囚姓名的纸‘灵牌’由知事用朱笔朝姓名上勾一红杠，然后将‘灵牌’插在死囚背上，随即一阵吆喝解赴刑场。”同时，佟绍箕喝了壮胆酒守在刑场等候犯人。“死囚解到刑场，即令就地跪下，死囚的正前方，这时另有一个持刀者，状似伫立以待”，1988年出版的《茶陵文史》描述说，“这称为‘引刀’，让死者在生前一瞬间，防前不防后，分散注意力。”这时佟绍箕已经到了死囚的后背，用他平日里训练的砍瓜、砍香火技能，瞄准死囚的后颈，“咔嚓”一声，人头落地。

　　民国初期，文人小玉在《司门口缩影》里提到，长沙司门口曾有一段时间是刑场，有段时间差不多每天都有人在司门口被杀，“并且还把头颅挂在电杆上示众。后来刑场移到识字岭和曾家冲”。

　　刽子手们一技傍身，自然不缺收入来源。佟绍箕在下刀之前，有的死者家属因不忍心死者“身”“首”异处，请他在颈项上断筋留皮。“能这样，甘愿送给他一些好处。”此外，刽子手还能从县衙中领到报酬，湖南《大公报》说，邓海山“每斩犯一名，由公署赏洋四元”，每次办完差领到赏洋后，他便在长沙县警备队买肉共分而食，他还享有“例不派差”的特权。

　　而那位从福建赶到香港“斩首”的刽子手，想必会获得更为丰厚的报酬。