在河北省保定市裕华路北侧，有一座青砖、布瓦、黑色木板门的古式门楼。门楣上挂有“留法勤工俭学运动纪念馆”的匾额，题词出自时任中共中央总书记江泽民之手，时间为1992年6月。这里是育德中学旧址。  

　　赴法勤工俭学，是中国历史上的一件大事，也是中共党史上的一件大事。育德中学旧址能得到“纪念馆”的荣誉，是因为1917年秋附设了留法高等工艺预备班，“该班教学质量之高，教学设备之良，赴法人数之多，是其他学校不能与之相比的”。中共早期重要领袖刘少奇、李富春、李维汉都结业于这个班。

　　同样，这里也留下了青年毛泽东的足迹。

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　　足印：保定

　　第一客栈的“南来客”

　　1984年6月，第一客栈被列为保定市级文物保护单位。

　　它位于西大街与唐家胡同交叉口西南侧，原是一座天井式二层小楼，占地面积约600平方米，东西房各四间，南北房各三间，东房的底层南边是过道门。楼房为砖木结构，硬山到顶，出脊，布瓦顶。四周前廊相通，栏杆是圆柱形，中间有旋腰，为民国初建筑，作为客栈使用，史称“第一客栈”。

　　1906年，中国第一条南北交通大动脉——卢汉铁路建成通车，坐火车来保定的人越来越多，下火车进城，西城门是必经之路，因此西大街和唐家胡同附近也跟着热闹起来，没多少日子这一带就建起了不少客栈。第一客栈因为地理位置优越又是一幢中西合璧的新式楼房，每天总能吸引不少的客人。

　　1918年10月6日，客栈迎来了几位特殊客人，他们是湖南青年领袖毛泽东、蔡和森、萧子升等。

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　　足步：毛泽东被和森“点将”

　　毛泽东此行的目的，是看望保定地区留法勤工俭学预备班的湘籍同学。

　　1918年6月，毛泽东在一师毕业后，和新民学会会员商定：走出湖南，向外发展，以求救国救民之道。如何“向外”？正当他们寻找机会之时，“福音”飞来：可以赴法勤工俭学。

　　“福音”是他们的恩师、北大教授杨昌济用信传来的：蔡元培、吴玉章、李石曾等人组织的华法教育会在北京、保定、高阳县等处开办了留法勤工俭学预备班，正在招生。

　　这个消息激发了这些热血青年的希望，特别是“蔡和森、萧子升如获至宝”。于是，新民学会开会，最后达成共识：湖南“连年南北军阀混战，教育受摧残殆尽，省内无法就业与升学，唯一出路是向外发展。留法勤工俭学就是千载难逢的机会。”会议还决定，派蔡和森先往北平(京)与杨昌济老师联系，了解情况。

　　蔡和森在北平的活动很成功：他不仅联系好了赴法青年出国的预备学校，而且还从掌握在京湘绅熊希龄、章士钊手里“湘省善后款”中，争取到了25个借支助学的名额；自己也觅到了高阳县留法预备班国文教员的工作，可以“边学法语、边教书”。蔡和森不仅将这些情况传回长沙，而且点了毛泽东的将——到北平主持勤工俭学事宜，即做“驻京办主任”。

　　蔡和森太了解毛泽东了，认定毛“坐定如山，意志如铁；言不及私，只为天下大事着想”。他认为，只有毛泽东才能承担这个重任——“驻京惟有润之兄最宜”。

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　　足步：这就苦了毛泽东

　　蔡和森除了“点将”毛泽东，还交待毛泽东到北平之前，要办好几件事。其中主要的是：“将青年界全面动员，空全省学子以来京”；联系教育界知名人士，创办湖南留法勤工俭学预备班，为大批赴法青年创造条件；多方筹款，资助湖南的留法学生。

　　可以说，当时在全国，湖南的留法勤工俭学预备工作是做得最好的。从1919年3月17日首批起程，至1921年2月28日最后一批抵达，18省前后20批、1600多名赴法勤工俭学学生中，四川以378人居第一；湖南以346名居第二。全国留法女生60名，湖南占40名，居第一。在新民学会78个会员中，留法勤工俭学的19名，占当时会员总数四分之一强。徐特立以43岁的年龄赴法，年过半百的葛健豪带领儿子蔡和森、女儿蔡畅赴法，成为一时佳话。

　　蔡和森确实对毛泽东知之甚深，后者后来确为湖南留法勤工俭学运动的领导者。第一批出国的罗学瓒，在10月16日从北京寄给叔祖父的信中曾这样写道：“毛润之此次在长沙招致同志来京，组织预备班，出力甚多，才智学业均为同学所佩服。”足见毛泽东的付出是公认的。

　　毛泽东在做好湖南发动工作等事后，1918年8月率领20多名学生奔赴北平。

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　　足步：从京城到保定

　　湖南留法勤工俭学的学生，大都在保定地区预备学校中学法语、学技术。

　　这里设预备学校，是因为李石曾。上世纪初，李留学法国，学成后在法国搞起大豆研究，还在那里办起了实业——巴黎豆腐工厂。该厂曾先后在他的家乡高阳县农村招募了40多名工人。李石曾在厂内办了夜校，帮助这些农民提高工艺技能。这期间，他提出了“勤工俭学”的口号。

　　第一次世界大战期间，法国严重缺乏劳动力和兵力，便与中国北洋政府签订了“以工代兵”的招工合同，招募10万华工。提高这些准备赴法者的文化水平，培养他们的工艺技能，就成了当务之急。法国政府与中国旅法知名人士，成立了一个专门机构负责此项工作。

　　1916年6月，在巴黎正式召开了“华法教育会”成立大会，蔡元培和法国人欧乐为双方会长，李石曾与法国人裴纳为书记。不久，在北京也成立了留法勤工俭学会、留法预备学校、华法教育会等相应组织。

　　1917年夏，留法勤工俭学会在李的家乡设立了初级留法预备学校。几乎同一时间，又在育德中学创办了留法班。1918年夏秋到北京的大批湖南青年，大多就转入保定地区的预备学校。特别是1918年9月，育德中学招的第二批学生以湖南的最多，有“湖南班”之称。

　　8月中下旬，毛泽东到北京后，作出湖南学生留法勤工俭学计划，同萧子升等驻京主持湖南青年留法勤工俭学工作。10月6日，毛泽东同蔡和森、萧子升到保定，迎接由陈绍休等带领的第二批准备赴法的30多位湖南青年。7日下午，在莲花池公园，毛泽东同已在育德中学留法高等工艺预备班学习的张昆弟等聚会，并和大家合影留念，然后送蔡和森等去高阳县布里村。

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　　足步：贺果日记记当年

　　毛泽东在保定的活动，当时参加培训班的贺果在日记中记得较为详细：

　　“10月6日  下午……萧君子升、毛君润芝(之)、蔡君和森自北京来。”

　　“10月7日  下午，湖南全体学生在莲池合影……晚与和笙君、芝圃君往第一客栈与毛、蔡诸君谈一时许……”

　　湖南省文史馆馆员严农著的《毛泽东与贺果》一书记述：“毛泽东鼓励他们(准备留法学生)，战胜困难，好好学习，并和他们一起摄影留念。毛泽东还经常给贺果写信，鼓励他在困境中一定要看到光明，看到前景，并说困境是一块最好的磨刀石，它可以将困境中的人磨成一把锋利的宝剑。得到毛泽东的支持和鼓励，贺果的学习更加勤奋。他常常一个人在严寒中学习到深夜，成为班上法语进步最快，学得最好的一个。他给毛泽东回信说：‘润之哥的鼓励，是我学习中最大的精神支柱。我一定要克服一切困难，学好本领，为改造和建设我们贫困和苦难的祖国贡献自己的一切力量。’”

　　10月8日，毛泽东等在保定呆了两天两晚后返京。这是毛泽东第一次到保定，保定给他留下了深刻的印象。

　　1936年，毛泽东接受美国记者埃德加·斯诺采访时说，在这次保定之行，还“绕保定古城墙走了一圈”。

　　1952年，毛泽东重游莲池书院时，因为园中有个别古建筑被毁坏，他就说：“不是原来的样子了！”

　　毛泽东住过的保定第一客栈仍在，据杨庆旺的《毛泽东故居考察记》记载，这座房子现在由保定市文化局管辖，而且办了一个画院。“当地人都知道毛泽东在第一客栈住过，很有名。”

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　　足音：“对比”、“吸取”，

　　“更方便，更有益”

　　1919年3月17日，第一批留法勤工俭学生离开上海。这之前，毛泽东辞掉北京大学图书馆的工作，乘火车从北平赶到上海，在黄浦江码头为他们送行。

　　送走第二批湖南学生，毛泽东于4月6日回到长沙。

　　留在长沙的新民学会会友感到很惊奇，问他，你花了这么大的精力组织湖南青年赴法勤工俭学，你又在华法教育会资助的留学的25人名单之内，为什么不去呢？

　　毛泽东微笑道：“我觉得我们要有人到外国去，看些新东西，学些新道理，研究新问题，拿回来用以改造我们的国家。同时也要有人留在国内，调查、研究本国的问题。我觉得对于自己的国家，所知道的还太少，假若我把时间花费在本国，掌握了本国的国情，然后出国留学，对比中外国情，吸取他人的经验，更方便，更有益。”

　　毛泽东还补充说，中国有句老话，双亲在，不远游。他的母亲重病多年，最近由弟弟泽民送来长沙治病。此次从北平匆匆归来，也是为了给母亲“亲侍汤药”。

　　当然，毛泽东此举也给后人留下一个设问：要是他也赴法了，那中国革命之路会怎么样，他的人生道路会怎样？

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　　“驻京办主任”真够忙

　　为组织赴法勤工俭学，忙煞了毛泽东这个“驻京办主任”。

　　“驻京办主任”是蔡和森指定的。蔡和森不仅要毛泽东赴京“任职”，而且要他到京之前做好“大后方”工作。

　　于是，1918年8月的一天，毛泽东拜访楚怡、周南校长陈润霖、朱剑凡，请他们出面，在长沙创办留法勤工俭学预备班，推进湖南留法勤工俭学运动，得到两位教育家的支持。1918年9月5日，华法教育会湖南分会成立，陈、朱分任正、副会长。陈在楚怡设置机械科预备班，第一期招收学员36名。周南还办起了女子留法预备班。

　　8月15日，毛泽东与萧子升率领罗学瓒、罗章龙、李维汉等25人进京，作赴法前的准备。

　　1918年秋冬，毛泽东一边做北大图书馆管理员，一边履行“驻京办主任”义务：他多次走访赴法勤工俭学发起人蔡元培、李石曾，请他们向预备留法的学生介绍留法勤工俭学等事宜。

　　与蔡和森接待从湖南来京的青年学生，安置他们的住宿、进留学预备班。

　　为湘籍准备赴法学生筹款。毛、蔡通过老师杨昌济与湘籍名人熊希龄、范源濂和辛亥革命元老章士钊联系，争取从湖南存在北京银行的一批款子中，抽出部分作湖南留法勤工俭学的旅费。共筹款21000元，解决了部分在北京、保定、高阳县预备班学习的学生的生活费。第二年在上海，还得到了章士钊为留法学生的筹款2万元。

　　10月7日，看望在保定地区的湖南留法勤工俭学预备班的学生。

　　1919年3月12日，毛泽东从京转沪，欢送第一、二批赴法学生，在沪停留20天。