桃源洞国家级自然保护区新发现的穗花杉原生群落。下为穗花杉的红色果实。 　　彭绍兴 摄

　　本报讯(记者 李春璞 通讯员 毛志雄 彭绍兴 彭新平)近日，株洲市炎陵县林业专家在桃源洞国家级自然保护区进行科学考察时，新发现一个穗花杉原生群落。总面积近40亩，林内穗花杉数量达1000余株，是株洲首次发现的穗花杉自然群落，也是我省已知的最密集的穗花杉群落。

　　这个穗花杉群落位于桃源洞自然保护区九曲水溪河边，距十都镇青石岗村鸡公岩约1.5公里。穗花杉最大的胸径达24厘米，高约10米，年龄约500年，是株洲范围内目前已发现最大、最古老的穗花杉。穗花杉群落内林分错落有致，层次分明。最上层是木荷、拟赤杨、甜槠栲等高大阔叶树，中下层为穗花杉，穗花杉占林内中下层树木总株数的70%以上，每亩平均达25株之多。

　　穗花杉为红豆杉科、穗花杉属常绿小乔木或灌木，起源于1亿4000万年到6500万年前。是第四纪大陆冰川侵袭后残留下的古老孑遗植物，有“冰川元老”之称，是我国特有树种、世界稀有的珍贵植物。 

　　桃源洞穗花杉原生群落的发现，是当地继资源冷杉、南方铁杉、福建柏群落的发现之后又一重要濒危植物的发现，充分表明炎陵山地珍稀植物的古老性、残遗性和原始性。据悉，炎陵是古老种子植物的残遗中心，我国生物多样性主要地区之一。