但此时已晚了一拍，泾县的撤县设市筹备人员了解到的情况是，全国已有165个县“撤县设市”申报材料报民政部待审批，队列中，安徽仅有一个潜山县。还有6个县在安徽省政府排队等候审批，也排在泾县前头。
撤县设市申请热度不退，但被开闸放行的却极为罕见。南都记者统计发现，2013年除吉林扶余、云南弥勒，就只有青海玉树撤县设市，2014年，云南香格里拉撤县设市，今年只有康定变市成功。这被学者解读为“谨慎的解冻”。
中科院院士陆大道分析说，撤县设市通过率不高，原因可能在于有些申请县实际的经济结构和特征，还是以农村地区为主，县城的经济力量和城市的第二、三产业不是很强，如果按照城市建制和城市系统来管理，广大农村地区还不一定适应。
陆大道觉得，能否撤县设市，主要是看这个县和县城的中心政府所在地的经济实力，及全县范围内的经济结构，是否达到城市系统来管理的具体要求。
一位在申报中与地方政府多有接触的中科院学者认为，现在还没放开撤县设市，有些通过的县只是考虑了民族等特殊情况，比如新疆的兵团所在地和州府所在地。
国家行政学院经济学部教授冯俏彬在研究了行政区划改革的课题后提出，“必须立即重启撤县改市，这个改革重启的重要性和紧迫程度一点儿都不亚于放开二胎”。
历史账单10年里仅有15%的县改市
从行政级别上说，县与县级市是同级，但二者功能上各有侧重。县的工作重心是“三农”，而市的主要功能是发展工业、建设城市等。并且相对于县，县级市可获得更多政策好处。
我国撤县设市始于1983年。1983至1986年，我国约有100个县成为县级市。国家于1986年提高门槛和标准，仍有大规模县申请成为县级市，国家亦于1993年再次提高撤县设市的要求。
在1994年10月，中央发函要求各级停止“撤县设市”，1997年，国务院批准最后一个撤县设市的行政区湖北汉川后，正式冻结县改市。整场改革历时10年多，超过400个县或者说接近15%的县成为县级市。
“鉴于撤县设市的诸多好处，当时大家一哄而上。尽管当时各省都做了设市预测与规划，但并没严格执行，若干当时经济发展程度尚不高的县也急于设市，突破了规划所设定的有序发展，造成了有些市不太名副其实的情况”，中科院地理科学与资源研究所研究员、博士生导师蔡建明总结说。
时至今日，为何撤县设市仍然高潮不减？南都记者采访的多位研究学者表达了相似观点。
从行政级别上说，县与县级市是同级，但二者功能上各有侧重。县的工作重心是“三农”，而市的主要功能是发展工业、建设城市等。并且相对于县，县级市可获得更多政策好处。例如获得更多非农用地指标，这是招商引资的重要一环。另外，设市后，在城建费用、财税分成等方面也会得到更多优惠。
此外，地方政府官员也有为行政级别的“升格”而推动撤县设市，设市后可获得更多行政权力，扩大行政架构，县级市的领导更有可能成为上级党委的常委，作为工业区或城区，在工资补贴等方面也会高些。
获得了更多的政策支持，撤县设市提升了地方绩效吗？为精准地回答这个问题，广东外语外贸大学广东国际战略研究院黄亮雄博士与中大岭南学院舒元教授、韩永辉博士进行过一场“数据实验”，2013年他们发布了研究结果。
黄亮雄说，他们选取广东省73个县，涵盖1985到1999年撤县设市整个改革区间的完整经济数据，样本中32个县改为县级市，16个县级市位于珠三角。
黄亮雄博士分析了多种经济数据，“相比于没有发生撤县建市的县域，发生撤县建市的县域获得了更高的经济增长，花费更多的财政支出，但财政收入没有明显提高”。
黄亮雄博士认为，这可能源于在地区行政改革的同时，地方政府盲目进行G D P竞争，且地方官员的任期短暂，导致他们更关注短期内快速提高G D P增长的财政支出，而对财政收入重视不足。
“当支出过大时，地方政府有手段借助于预算外收入，如通过借债、买卖土地，甚至贱卖国有资产来相抵”，黄亮雄博士认为，这导致耕地加速减少、国有资产流失、政府债务高筑等问题，往往是不可持续发展的。今后的撤县设市应注重可持续性。
另一条路
县改市冻结，县改区流行
撤县设区无法满足新的发展要求。冯俏彬教授说，一些大县、强县，就产业和人口而言，早已是事实上的城市了，需要在行政身份上明确它是城市。
“自1997年后，我国的城市发展应该说更快了，但却没有办法去设市，这样很多区域发展就面临了新的问题”，蔡建明说，这导致好多县只能通过撤县改区来寻求出口。
随着“县改市”的冻结，县改区模式开始流行，市辖区数量持续增加。截至2013年底，共增加了154个市辖区，年均增加近10个。
南都记者据民政部官网信息统计，2014年共有23个县撤县设区。
“有些做得比较好、比较贴合实际，比如杭州，把周边的一些县扩入区，带动了更大区域的经济发展”，蔡建明分析说，有些可能在扩张中相对需要商榷。
撤县设区的城市新成员，也面临一些尴尬，比如一些新规或政策要将这些新成员除外。
去年获批进入杭州市的富阳区最近面临了一次“括弧”尴尬，杭州年初发布的“人才新政27条”中，人才居住落户条款里出现了“(不含富阳区)”字样。不过，也有一些县“宁市不区”。
最大的利益冲突是在财政、规划、项目审批等权限上：原本长兴县80%财政收入留给自己，变区后就要交一半给湖州；规划没了自主权，招来的项目也可能被“调剂”走，公务员工资也可能下降……
