长沙米市在长沙商贸史中占有重要位置，其雏形可追溯到北宋晚期，当时的潭州已能制造载米万解的大船，往来湘江，运送大米。到清雍正初年，湘江上运米之船"千艘云集"，直销汉口，再抵江浙，盛极一时。20世纪二三十代，长沙因为其不断增加的稻米输出，在全国粮食贸易中的地位日益突出，得以与无锡、芜湖、九江并誉，成为当时广为流传的中国四大米市。

　　长沙附近的易俗河已成为百谷总集之区，"粮仓相比，米袋塞途，年贸易额达200余万担"。1726年(雍正四年)，清政府由藩司发帖，开设各类牙行，提供交易场所，米市正式形成。长沙集镇共开设牙行35户，其中粮行就占了24户。长沙粮行的兴旺，吸引了长沙附近的小米市向省城汇集。同时出现了把稻谷加工成大米出售的人工碾坊、牛碾坊，乃至机器碾坊。

　　到光绪年间，长沙的碓坊发展到500家，大都分布在碧湘街至草潮门沿江一带，尤以潮宗街最多，故有"米街"之称。清末民初长沙粮食行业开始分化为以加工为主的碾米业、以储粮为主的粮栈、以代客买卖为主的粮行和纯零售的米店4个自然行业。

　　长沙因为多种原因近代早期还不是湖南的中心米市，仅为一个以碓坊零售为主的内销型市场。随着商路的转移尤其是1904年的开埠，长沙的各种潜在优势充分发挥出来，米市因而发展迅速，外销量逐年增加，到清末基本完成了向外销型市场的转变。1908年曾国藩之女婿聂缉规在长沙开设的协丰粮栈小有名气。

　　长沙米市的兴旺，除了长沙特殊的地理、经济地位外，更主要是建立在湖南全省粮食生产相对发达的基础上的，那时粮食总产量在全国居全国第三位，仅次于广东和四川。长沙"文夕"大火后，米市衰落。抗日战争胜利后，逐渐恢复，到1947年长沙粮食行业共有企业700多家。