“一岗分两湖”与湖滨大平原
在地质年代的第四纪晚期，兴凯湖北岸发生间歇性上升、湖水后退，一条长约50公里、宽约1公里的沙岗露出水面。它纵贯湖面东西，将原本完整的兴凯湖隔成了一大一小两个湖泊，这种“一岗分两湖”的奇观，在我国境内仅此一处。
小兴凯湖面积约140平方公里，大、小兴凯湖之间有一条狭窄的水道穿过沙岗相通。每年洪水期，小湖的水通过水道流入大湖，枯水期时大湖的水则可灌进小湖补充，两湖水得以自然平衡。
小兴凯湖再北面便是一望无际的沼泽地和低平的湖滨平原，平原向北继续延伸至完达山脚下，与黑龙江境内最大、最著名的三江平原相接。兴凯湖湖滨平原的面积达1.2万平方公里，很多人因此奇怪——方圆不足5000平方公里的兴凯湖，怎么会造就超过它面积两倍的大平原呢？这还要从数十万年前的兴凯湖古湖盆说起。
古湖盆刚形成之时，面积广阔，湖底地势低平，由西向东逐渐倾斜。湖面碧波万顷，是当时亚洲东部首屈一指的淡水大湖，古兴凯湖的规模大约维持了十多万年，其后便不断萎缩，湖水顺地势慢慢向东消退，留下大片湖沼洼地。在今天黑龙江省的虎林、密山地区，人们都还能找到当年古兴凯湖逐渐萎缩的痕迹。受后来气候的影响，大片湖沼干涸成平原——最初的兴凯湖平原由此诞生。
然而，古兴凯湖只造就了大平原的雏形，一条条发源于完达山、太平岭、老爷岭的河流从座座深山中夺路而出，向兴凯湖奔去。它们携带来的泥沙不断冲击沉淀，扩大了平原的规模。有趣的是，由于平原地势平坦，每条河流的水量相对较小，难以在平原上冲出顺直的河道——于是，一条条弯曲如蛇形的河道便形成了，从高空俯瞰，这些河道的弯曲程度简直令人叹为观止，往往在每平方公里流域内，河道蜿蜒长度就达数十公里。水势平缓、河道弯曲，这些因素使泥沙更容易沉积，平原面积也就越来越大。
这是一片富庶的土地相较于黑龙江省的其他平原(如三江平原)，兴凯湖平原并不算肥沃。这里的土壤大多属于白浆土——它是由喜湿性植物死后，在平原地势平缓、内外排水不良的条件下，经浆化沉积形成的。白浆土黏性大、透水性差、养分贫乏。而三江平原上的土壤则是“黑土”，里面的有机质在阳光、空气的共同作用下充分腐熟，养料充足，极利于农作物的生长。白浆土曾给兴凯湖平原的农业发展带来阻碍，但到底是人定胜天——自从上世纪50年代开始轰轰烈烈地开发“北大荒”后，兴凯湖平原上的人民因地制宜发明了许多耕种技术，还将南方的水稻移植到这里试种成功，如今兴凯湖地区水稻的亩产能达400公斤以上。也是从此时开始，这片曾经肃杀苍凉的大地也有了稻花飘香的南国景致。
候鸟兴凯湖的历史是一幅浩瀚长卷。它是东北古代民族肃慎、靺鞨的发源地之一，也是后来清朝满族人的“龙兴之地”，从顺治年间起，兴凯湖附近就被“封禁”，禁止任何人入内耕作、渔猎。
然而，清王朝的“封禁令”只禁住了国人的脚步，却未挡住列强垂涎的目光——1861年，沙俄通过《中俄北京条约》攫取了大半个兴凯湖。今天，这片浩荡的湖泊仅余下近三分之一属于中国。
在清政府与沙俄勘定兴凯湖国界后，“封禁令”不攻自破。从此时开始，兴凯湖畔拉开了围垦、开发的序幕，而建国后那场轰轰烈烈的“开发北大荒”运动也从这里发端。
