岩画群在南方地区极为罕见

　　从考古队驻地出发，沿小溪上行约200米，吴顺东把记者带到一块石刻前。该石刻呈梯形，约1平方米大小。仔细看，左上角有“乾坤”两个标准的汉字，风化比较严重；中间似画一座天梯，顶端有两个字，难以识别；右边还有两排方块字，吴顺东认为是汉字的变异，具体内容无从得知。

　　再往上50米，有一块目前发现文字和图案最多的石刻，共近百个。该石刻分两部分，左边有多个图案，含义不明，风格粗犷，推测是用石头凿成。右边是方块字，其中有“何、石、右、今、乾”等汉字，另夹杂了许多字符、图形及似是而非的字，其痕迹锋利，明显是金属所刻。

　　吴顺东说，从目前的发现来看，石刻上的苗文并不多，大多是汉字或对汉字进行变异。他进一步解释“变异”的原因，可能是出于某些宗教需求或传递信息的保密需求，“因为苗族一直到近代，能识字的极少，通过对平时大家掌握的汉字略加改变在部族中传递，比完全创造自己的字来得可靠。”

　　为什么要刻在石头上？吴顺东说，在古代，石头是最常见的记载工具，且可以流传久远。

　　吴顺东表示，已发现的石刻涵盖文字、图形、符号、划痕等诸多元素，内容极为丰富，应定性为岩画。这将是南方地区极为罕见的岩画群，对研究史前文化的发展变迁、湘西南地区的文化起源有着重要的解释意义。

　　了解苗族历史的重要资料

　　据专家考证，三四千年来，城步一带一直有苗民繁衍生息，他们作为三苗集团的一支，始终在这个区域内生生不息，而不是以前认为的从洞庭湖或者哪里迁徙而来。城步西岩镇发现距今4000多年前的新石器时代遗址，也证明了这一点。

　　陡冲头地处古代城步五峒之一的扶城峒，全村现有200多人，绝大部分是苗族，世代祖居。城步当地的历史文化研究者雷学业说，陡冲头是城步历次苗民起义的核心地带，距明代李天保率领的苗民起义和清代粟贤宇、杨清保领导的苗民起义发起地长安营仅一山之隔。综合分析，陡冲头村石刻记载的内容，可能是苗族地区发生的重大活动、重要文件、重大祭祀活动等。

　　“此次发现的岩画群，时间跨度长，是了解苗族历史的重要资料。”吴顺东推测，其内容，有些和军事行动的结果有关，有些跟起义过程有关，更多的是他们的日常生产生活。

　　吴顺东也坦言，目前还在进行调查勘探等基础性工作，要破解每一块石刻的内容还有大量工作要做，是非常艰难的过程。由于工作量大，将进行5年甚至更长的规划。省文物局将在陡冲头村修建考古发掘工作站，以利于全面深入持续地推进考古发掘工作。