与众多科技工作者一样，贺福初有着颇有个性的一面。当年，好不容易考上大学的他对遗传学专业大为不满。“知识的荒芜和乡村的闭塞，使我浅薄地将‘遗传’与‘育种’等同。”贺福初几次想换专业。后来喜欢上了专业，却不大喜欢去上课，回答试题时，除了写上答案，有时他还在试题旁边打个附注，写上一些答案之外还想说的内容，后来他笑称自己有点“离经叛道”。
1987年夏天，贺福初已办好全部出国手续，但妻子因妊娠反应严重而不能成行，想到一别便是数年，贺福初未经准假就踏上了返乡的列车。几天后，当他赶回单位，等待的却是不许出国和通报处分。这时，著名的实验血液学家吴祖泽院士准备开展分子生物学研究，他看上了桀骜不驯的贺福初。这是贺福初通向成功的开始。
2002年，人类蛋白质组研究组织(Human Proteome Organization)启动。几番激烈争夺之后，最终由贺福初担任人类肝脏蛋白质组计划(HLPP)负责人，他也是我国领导此类大型国际研究计划的第一人。
2003年SARS爆发，军事医学科学院第一个分离出了SARS的冠状病毒，很快就建立了诊断方法，并研制了治疗药物及防护设备。贺福初在抗击SARS的研究中颇有建树。当年4月份，胡锦涛主席参观该院时，感谢研究者们“为党分忧，为民解难”。
2012年11月，贺福初和马伟明、张杰等12名院士当选为十八大中央候补委员。“这个头衔是参政议政的平台，是我们科学家实现中国梦的一张船票。”他这样说。
研究之余，贺福初还有一颗文艺心，他曾写下了《观苍海》、《夜泊秦淮》、《我的太阳》等100多首题材丰富的诗歌习作。唱歌也是他爱好，无论是唱起柔情似水的《卓玛》还是豪情冲天的《滚滚长江东逝水》，都是技惊四座，艺压群雄。
