唐代是中国佛教的鼎盛时代，也是诸宗创立的时代。禅宗因为适应了当时的社会，在中国佛教里面异军突起，船子是个性突出的禅僧，“船子一颠僧，持桡胡乱撞。撞着撞不着，总成隔壁帐。折却桡竿翻却船，碧波光溢三千丈。”[①]他对禅宗的贡献不仅影响一时，而且还影响了后人。

　　一

　　船子和尚，名德诚，四川遂宁府人。生平不详。据禅史记载，船子节操高邈，度量不羣。拜于药山惟俨(751～834)门下，与道吾、云岩是好友。船子后来离开药山惟俨，对二位好友说：你们应该各据一方，传递建立药山的宗旨。我率性疎野，唯好山水，乐情自遣，无所能也。船子与二位同道分手后，来到秀州(今浙江嘉兴县)华亭，终日在湖上泛一小舟，随缘度日，以接四方往来之者。时人莫知其高蹈，因号船子和尚。[②]后遇弟子善会悟道后，当下弃舟而逝，莫知其终。[③]

　　药山惟俨是唐代青原禅师系下的第三世，他在澧州(今湖南境内)药山，广开法筵，四众云集，大振宗风。药山惟俨个性特别，不拘一格。有一天晚上，登山经行，忽然云开见月，药山惟俨见此月景大笑一声，声音远传澧阳东九十余里，全城居民都听见了他的笑声。朗州刺史李翱为此赠诗云：“选得幽居惬野情，终年无送亦无迎；有时直上孤峰顶，月下披云笑一声。”[④] 药山惟俨的禅法也很特别，据说他升座说法，不说一言。大家问他：你是来为大众说法，为何不发一声？药山回答：“经有经师，论有论师，争怪得老僧？”[⑤]药山不说一字，人们为此不理解，但是从药山的角度来看，经师所说的经，论师所说的论，无不代表了他们所说的那一部分内容，而我药山不说一字，却是以身说法。后人对药山这个公案，给予了很高的评价，五祖法演就认为：“虽然以己妨人，争柰贼身已露。诸人要识药山么？闲持经卷倚松立，笑问客从何处来。”[⑥]其意思是说，从事相上看，药山确实让人扫兴，但是这时也是他的真功夫也暴露了。要知道药山是一位非常豁达之人，他就是没事时就拿着经卷倚立在松树边上，笑问来人从何处来的洒脱。密庵和尚评论：“寺主怪药山不为众说话，可谓误他三军。师云：翠岩只具一只眼，殊不知药山归方丈，便是老他三军。”[⑦]这意思是说，翠岩和尚只看到了事物一面，不知道药山做了方丈，已经点拨了三军。晦山戒显把话说得更加明白，曰：“今欲使人磨治学业，必务贯穿名句，粗识经史。畋渔铅椠，播弄丹黄，变禅门而成文字，增知解而坏先宗，必自此始矣。”[⑧]由此可见，药山以不说为说，坚持了不着文字，直指人心的禅风，在他看来，所有的文字都不能足以表达出高深的禅意。

　　船子和尚作为药山的高足，他完全继承了其师的禅风，崇尚自然，不去执着于文字相，只愿在平常的生活中而得到解脱。禅宗经典记载：

　　(船子)一日，泊船岸边闲坐。有官人问：如何是和尚日用事？师竖桡子曰：会么？官人曰：不会。师曰：棹拨清波，金鳞罕遇。师有偈曰：三十年来坐钓台，钩头往往得黄能。金鳞不遇空劳力，收取丝纶归去来。千尺丝纶直下垂，一波才动万波随。夜静水寒鱼不食，满船空载月明归。三十年来海上游，水清鱼现不吞钩。钓竿斫尽重栽竹，不计功程得便休。有一鱼兮伟莫裁，混融包纳信奇哉。能变化，吐风雷，下线何曾钓得来。别人只看采芙蓉，香气长粘绕指风。两岸映，一船红，何曾解染得虚空。问我生涯只是船，子孙各自赌机缘。不由地，不由天，除却蓑衣无可传。

　　“桡子”是划船的桨。船子用桡子来回答官人的提问，旨在表达和尚的日用事就如同桡子一样，极为平常。“金鳞”是金鲤鱼，《隋炀帝海山记》：“洛水渔者获生鲤一尾，金鳞赭尾，鲜明可爱。”温庭筠 《罩鱼歌》：“持罩入深水，金鳞大如手。”因为金色的鲤鱼不容易觅得，故极为珍贵。船子在这里用“棹拨清波，金鳞罕遇”八个字，表达了与世人不同的出家人的心情。这种心情世俗之人是体会不到的。“黄能”，传说尧杀鲧于羽山，鲧之魂灵化为黄能，入于羽渊。能，三足鳖，字或作“𡮙”，因讹为“熊”。《国语·晋语八》：“昔者鲧违帝命，殛之於羽山，化为黄能，以入于羽渊。”唐韩愈《忆昨行和张十一》：“近者三奸悉破碎，羽窟无底幽黄能。”船子三十年如一日地泛舟于华亭湖，不是为了钓得黄能，也不是为了找到金鳞，其实就是为了过一种怡适的自在生活。他描写了作为渔人的生活：静谧的夜晚，驾着一叶扁舟，轻轻拨动船桨，缓缓地划向江心。在水深之处，抛下钓钩，长长的丝线笔直垂入江中。专注的观察钓丝的动静，耐心守候，等待着江底的大鱼上钩。晚风习习，江面上，一个水波才起，便牵出万重波光荡漾，波波相随无有穷尽。时间随着流水悄悄流淌，江水复归于宁静，夜色更深沉了，水气带着寒意袭来。回去吧！在这清寂的夜里，鱼儿应已沉沉入梦。虽钓鱼无获，却能满载一船皎洁的月光归家。三十年来的生活，就像清水中的鱼儿不会上钩，因为鱼儿将钓钩看得非常明白，生活中也如是，能看清生活的真相，就不会再去来回地奔波。但是世俗之人看不到这一点，为做钓鱼竿把竹子砍光了，就再栽竹子来做，不达目的誓不罢休。有那么一种神奇的鱼儿，善能变化，会吐风雷，岂是随便就能钓上来的。别的人只是旁观采撷芙蓉，喜欢那种香气缠绕的感觉。两岸遍开芙蓉，映得一船绯红，然而虚空本色仍在，不曾有任何染着。问我如何生活，就只是这只舟船，若有后学也各随机缘，既不由天也不由地，天地都无所羁绊，除了蓑衣还能有什么留到后世呢？船子渔舟唱晚式的生活，是当时山林佛教的写照，与大自然相伴相融，这正是禅僧们响往的生活，物质的东西并不重要，重要的是生活的心情，不在于文字的表述，船子坚持了乃师的禅法，并把这种禅法运用到日常生活中，为禅僧们做了一个榜样。

　　二

　　船子和尚是药山九个弟子之一，“其所出法嗣一人，曰澧州夹山善会者。”[⑨]船子离开道吾与云岩时，曾经说过：你们若遇到伶俐的法师，让他来跟我学，我将会努力雕琢，將生平所得传授给他，以此来報答先師之恩。禅书记载：

　　(船子)师甞谓同参道吾曰：他后有灵利坐主指一个来。道吾后激勉京口和尚善会参礼师。师问曰：坐主住甚寺。会曰：寺即不住，住即不似。师曰：不似似个什么？会曰：目前无相似。师曰：何处学得来？曰：非耳目之所到。师笑曰：一句合头语，万劫系驴橛。垂丝千尺，意在深潭。离钩三寸，速道速道。会拟开口，师便以篙撞在水中，因而大悟。[⑩]

　　佛教史上取名“道吾”的有关南道吾和尚、道吾宗智禅师、道吾从盛禅师三位。与船子同参的道吾，是道吾宗智禅师，也是一名高僧，药山惟俨的法嗣之一，与船子是师兄弟。道吾的造诣很深，被认为是“道著即头角生，直须向异类中行”的智者，所以他的老师药山和尚说这位“异类中行”的弟子，密契心印。道吾参加药山的法会，药山问：“子去何处来？”道吾曰：“游山来”药山又问：“不离此室，速道将来。”道吾回答：“山上鸟儿头似雪，㵎底游鱼忙不彻。”[11]这个对答“寻常语里便布枪旗”，[12]游山住山之人一切随缘，在言语之间也是“方信道本色住山人了無刀斧痕。” [13]

　　澧州夹山善会禅师，广州岘亭人也。俗姓廖。九岁于潭州龙牙山出家，依年受戒，往江陵听习经论该练三学，遂参禅会励力参承。道吾在京口遇到夹山上堂。有僧人问：如何是法身？夹山答：法身无相。又问：如何是法眼？夹山答：法眼无瑕。道吾听后不觉失笑。夹山看见道吾的笑声，走下座来问道吾：某甲适来祇对这僧话必有不是，致令上座失笑，望上座不吝慈悲。道吾说：和尚一等是出世未有师在。夹山说：某甲甚处不是，望为说破。道吾答：某甲终不说，请和尚却往华亭船子处去。夹山问：此人如何？道吾说：此人上无片瓦，下无卓锥。和尚若去，须易服而往。道吾失笑善会，是因为善会执着于书本的说法，“法身无相”和“法眼无瑕”虽为典籍中所载，却不知“法身”与“法眼”是不可说，说破者就不是相，不是眼。禅是活泼泼的，是在生活中所得到的，修行者就是要通过生活的感悟而达到最高的境界，并不是看上几本经书就能得到的解脱，“及出世千了百了，答個法眼無瑕，又是什麼道理。你道古人說死法麼。”[14]所以道吾要失笑于善会，但他看出来善会是可以雕凿成器的禅僧，只要导师引导得法，将来必成大器，所以他建议善会前去皈依船子为师，因为船子是把生活与禅融在一起的高手，可以完全改变善会的心态，去除只执书本，唯书为上的禅病。