巨大的心理落差让她自我定位为追赶者
“到了北大，才知道山外有山天外有天，我们班云集了7个省的文科第一名。大学，它不是为了考试，更多的是对价值观、世界观的塑造。”
北大，是对李小赣思想上改变很大的一个地方。到了北大，才知道山外有山、天外有天。所以，她从来没有“高考第一名”的荣誉感，不会觉得自己如何与众不同。
作为最热门的专业，李小赣班上三四十个同学，就云集了7个省的文科第一名，各省前三名就有十几个，数都数不过来。
当时感觉压力很大。首先，城乡的差别就是巨大的，李小赣发现同学们大部分是大城市来的，中等城市的都很少，她算是来自最小的城市、最偏远的地方。更让她有点自卑的是，除了书本上的知识，那种生活经历、阅历的欠缺，甚至素质的贫乏，让她总感觉到，同学们个个见多识广、博学多才。
李小赣觉得自己除了念书外，好像其他什么都不会，什么柴米油盐、算账、唱歌跳舞，等等。
她说，像他们那个年代，因为各个方面的原因，教育基本上还是一种填鸭式的教育，可能她在考试、念书这方面悟性会比别人高一点，但她也相信，其他孩子在其他方面悟性比她高。她现在越来越觉得，应该因材施教，因为每一个孩子都是不一样的，应该发挥各自的长处。
李小赣记得一个来自湖北的同学，他连国外那些经济学的著作都念了一大堆。这种落差给了她一种暗示，一定要付出更多的努力，迎头赶上。从那以后，她从不主动提自己曾经是“高考第一名”。她觉得，这是她的一个负担，已经不是荣誉了。她还跟妈妈说，你千万不要和别人说我是第一名。她觉得，考试这种东西都是雕虫小技了，它已经是过去时了。
“高考第一名”是初高中一个完美的结果，让李小赣觉得目标定对了，证明她的学习方法是对的。但是，在大学里她又看到了差距，所以应该定下一个目标：要跟同学一样的博学多才。
李小赣把自己定位成一个追赶者，这对她来说是个很好的历练。后来到了美国，朋友们认为，中美的文化差异非常大，她肯定会不适应。李小赣说，这种落差和震惊，已经在北京读书的时候领教过了。后来无论去工作也好，去哪里也好，再也没有去北大的时候那种落差了。
大学四年，李小赣的收获是，思想境界打开了另外一个天地，感觉不再是一个井底之蛙。
所谓“先天下之忧而忧”，北大人历来追求民主与科学，追求国家的强大、进步，他们关注国家的政治、经济、文化，想法很多，那个年代，北大有无数的讲座、文化沙龙，无数的牛人、大家开坛讲学，李小赣经常去听，这些讲座对人生观、方法论都有很大的影响和改变。
李小赣认为，这就是大学，它对于一个人的性格、素养等各个方面的灌输、培养，不是为了考试，更多的是对价值观、世界观的塑造。
