按预定部署，日军进攻主力第116师团自4月11日凌晨起分3路从邵阳出发向西进击 其中，左路先遣队一马当先，越过中国军多道防线，深入到雪峰山中南部龙潭司附近； 师团主力由中路指向白马山、乌术下之线；右路由邵阳西南桃花坪(隆回)指向洞口。 中国军队第100军的3个师第36、第19、第51师，分路拦阻，节节退去。 黑田铺方面：日第47师团的突击部队――重广支队，由田心指向黄金井。中国第73 军第15、第17师且战且走。

　　东安方面：关根支队，由新宁指向武冈。施中诚的第74军部队边打边退。 如此看来，正面的中国军队战斗意志不高，全面情况正像预期的那样向着有利于日 方进展。于是，坂西一良下决心，“把当前之重庆军主力捕捉消灭在洞口、花园、武冈市西北、高沙市周围地区”。为此，他下令第116师团继续向雪峰山脉深处机动，从东 北两方面包围敌军；关根支队予以策应，以主力向瓦屋塘附近突进，在中国军队逃向雪 峰山岳地带内之前形成包围圈。

　　出乎预料的顺利，并没有引起坂西中将的警惕，在他的内心感觉里，中国军队到什 么时候也是不堪一击的。结果，惨败首先落在关根支队的头上。 关根支队进占瓦屋塘后，随即派一部向武冈城扑去。武冈城在资水上游西北岸，在 西汉时为都梁侯国，三国东吴改为武冈县，因城北武冈山而得名。此时守城的是第74军 之第58师部队。设防之前，军长施中诚向该师师长蔡仁杰交代：“武冈城防坚固，护城 河深阔，但敌军势头勇猛，配有坦克，切不可掉以轻心。”蔡师长受命后，率部在城内 外构筑三道防御阵地，皆以黄泥、细沙、石灰混合筑成，其内里一线，百姓献出存放过 年用的糯米，熬成稀粥掺和三合土构筑，其固无比。

　　4月27日，日军支队长关根久太郎少将下令攻城。于是，在坦克配合下，日军分东 西、南三面发起猛攻，一连3天均未得手。

　　关根少将最后搬出了自己的“杀手铜”。他组织步兵“特攻队”，每个特攻队员身 绑炸药，头缠涂了太阳徽号的白头巾，步枪一律上刺刀――运用这种“人肉炸弹”，在 城墙炸开缺口，为后续部队打开通路。

　　5月1日，关根少将让所有的炮兵、坦克火力一齐开炮掩护“特攻队”冲击西门。这 一着果然奏效，一些特攻队员冲过护城河，到了城墙下便拉响炸药，血肉纷飞中，城墙 也被炸开一个个洞。但守军早有防范，立即用装满砂石的麻包将洞口堵住。“特工队” 一看此招不成，又用绳梯爬城，想将城墙炸开更大的缺口，但守军往往待敌爬到中途， 一通冲锋枪、机枪扫射，打得日军哇哇乱叫，护城河里，日兵尸体累累，河水也染成红 色……

　　直至5月2日，武冈城依然掌握在中国军队手中。

　　守城官兵的伤亡也很大，几处城门被敌炸得犬牙交错。就在战情紧迫的时刻，王耀 武命第44师一部从梅口急驰武冈城郊，从日军后侧发起攻击，守城的部队也组织突击队 乘势反击，围城的关根支队腹背受敌，终于不支退去。

　　关根久太郎拿不下武冈城，又回到武冈城以西的武阳至绥宁一带。

　　王耀武决心集中自己的第4方面军部分部队歼灭这股日军。攻击前，他通过何应钦 向美驻华空军司令官陈纳德请求支援，于是，美空军两个编队的“野马式”和14架“P 一40鲨鱼式”战机，连续几天轮番攻击武阳、绥宁一线的日军据点，日军主阵地茶山方 圆不到一公里，被美国的凝固汽油弹烧成一片火海。夜间，美空军的“黑寡妇式”轻型 轰炸机也频繁光顾日军各据点，搅得关根支队日夜不得安宁。 5月5日拂晓，王耀武指挥中国军队发起总攻，武阳附近各要点相继被夺回，关根久 太郎率残部向花园市方向逃窜，途中又屡遭中国军堵截，大部被歼。 芷江陆军总部。5月6日，何应钦向前来采访的中外记者宣布：“武阳之捷开湘西战 役胜利之先声。”

　　再说湘西之南的武阳一线打得难解难分之时，作为主攻部队的日第116师团也在湘 西中部遇上了麻烦。

　　一路长驱直入的第116师团，攻抵洞口镇附近时，出乎意料遭到了中国军队的顽强 抵抗。洞口镇地处公路线上，是通往安江、进达芷江必经之隘路。中国军19师第57团驻 守此地，他们利用极险峻的地形，把阵地如货架子一样层层构筑在山梁上，并设有掩盖 枪位的鹿砦，而且阵地的前方是广阔的水田，视野很宽，轻重武器交叉射击，组成极浓 密的火网，给日军的攻击造成了极大障碍。

　　岩永汪师团长使用“特攻队战术”，虽然占领了守军第57团阵地，但随即陷入前来 增援的数师中国军队的包围之中。5月1日，从芷江机场起飞的美军飞机对该师团各联队 驻地实施轰炸，抛下的大量炸弹将日军炸得人仰马翻，第109联队3000余官兵几乎被全 歼，第133联队也遭美机低空扫射，死伤累累。同时，由于攻击路线拉长，陆上有中国 军队阻断、天上有美空军封锁，岩永汪缺粮少弹，各部队为节省弹药不得不在上查坪、 圭洞和洞口一带止步，一面就地赶修简易防空工事，一面请求军司令部同意撤退…… 湘西的北部战场。战役之初，日第47师团重广支队为策应第116师团西进，经邵阳 向新化、洋溪方面进攻。一路上遇到的麻烦较少，连资水渡河作战，也出乎重广的意料 以很小的损失而结束。坂西一良的设想是：先攻占新化、淑浦、辰溪一线要地，稳固湘 西北地区，然后配合116师团在沅水以东、资水以西地区，寻歼中国军。为此，他将其 第86混成旅团也放在这一线，从邵阳西进。

　　重广支队在洋溪附近遭中国第73军的有力抵抗，并于4月底被该军包围于红岭山。 在中美空军的轰炸扫射下，该支队只有招架之功，无还手之力。日第86混成旅团在小溪 猪栏门等处渡河时，恰逢河水暴涨，乘竹筏至河中心时，遭美机轰炸，伤亡惨重，勉强 抢渡过去的若干联队，也形不成攻击的拳头。

　　进攻芷江的各路日军相继受挫的消息传到南京，冈村把这些归罪于冈部直三郎指挥 不力。冈部一直对此战心存疑窦，不尽心尽力去干，据说他成天沉湎于文物搜集、吟诗 作画，很少过问前线战事，让军司令官坂西一郎独撑危局。冈村认为冈部此举是存心想 看他的笑话。

　　冈村叫来派遣军总参谋长小林浅三郎中将：“小林君，我本想亲自去一趟芷江前线 实在分不开身，请你辛苦一趟吧。”

　　小林自然没二话可说：“愿为司令官效劳。”

　　5月初，小林抵达汉口。一见面，冈部便要求他转告冈村，必须中止芷江作战。理 由是：1.日军在没有任何空中保障的情况下，只能是美机的靶子；2.中国最精锐的新 6军廖耀湘部已陆续从印度空运到芷江，即使打到芷江城下，已成强弩之末的攻击部队 也无法击败这个军；3.若继续作战，请冈村总司令官增加2―3个师团兵力。周时，冈 部还向小林介绍，可怕的“失败主义情绪”已在湘西前线明显地表露出来，官兵中自杀 和被俘的人数日益增多，这说明士兵对战争越来越失去信心，甚至在前线第133联队内 公然出现了反战标语。

　　小林浅三郎答应回去后如实向总司令官报告。

　　5月6日，小林总参谋长回到南京。冈村在听取他的汇报时，有点心绪不宁。小林先 将此行了解的情况大概介绍了一下，又说了自己的一些观感，然后向冈村提议： “最后中止芷江作战！”

　　见冈村沉默不语，小林告诉他：冈部司令官早有此意，且坂西一郎也改变了继续西 进的意见，事实上已中止了向芷江突进的行动。

　　谈到冈部，冈村的眉毛便不由自主地跳动了几下。特别是当小林讲到冈部“宁可自 己负责也要中止这次作战”的态度时，冈村似乎看到了冈部那张倨傲清高的脸。 也许他是对的吧！冈村不是那种明知输了，也不承认输的人。他认为武士道的可贵 之处还有敢于承认失败的一面。

　　小林似乎看出了总司令官内心的隐秘，不愿再从心理上给他施加压力，而是讲了些 一线部队如何英勇作战，如何艰苦卓越之类的事。 “请你拟定一份中止芷江作战，适时回到原来态势的命令吧。”冈村终于同意了部 下们的建议。

　　日晕而风，础润而雨。冈村已明显地感觉到日本已接近于山穷水尽的地步了。他本 想以扩大中国西部战事的办法，来牵制盟国力量，但没料到事与愿违，造成了这种结局。 冈部直三郎是5月9日接到派遣军总司令部关于中止芷江作战的命令的。实际上，其 第20军的一些部队从5月5日起，就已开始脱离战线，做后撤的准备。

　　第116师团7日晨开始撤退。从8日起，中国军队采取陆空协同向日军发动反攻。至 11日，该师团退至洞口、竹蒿塘一带。13日，该师团在洞口、金龙岩、竹蒿塘地区被中 国军队包围，经两天激战，以死伤极为惨重的代价，于16日午夜退至东圳地区集结。 关根支队残部于5月6日开始沿白家坊、黄土塘、李溪桥，向花园市撤退。7日至9日， 步兵第115大队在万福桥、湾头、李溪桥、牛角岭一带被中国军队包围歼灭；至19日， 联队本部及一个步兵联队退至石坝江附近集结，其余被歼灭。

　　重广支队残部于5月9日从洋溪开始撤退，15日撤至小半山，此时归第47师团指挥。 16日，该支队向送垛山移动，18日在巴油附近被中国军队包围，20日经过苦战到达后田 5月15日，坂西一郎电告方面军请求继续撤退，冈部直三郎表示同意。此前，何应 钦已下令湘西中国军队全面进入反攻阶段。各美械师的榴弹炮、迫击炮统统启用，炮声 此起彼伏；芷江机场的所有中美空军几乎都曾轮番出动过，在湘西战区上空盘旋、扫射 轰炸，哪里有日军，哪里便火光冲天，硝烟弥漫。

　　16日，日第116师团由水东桥撤向和尚桥。20日，中国第74军的5个美械师和美械 118师及第100军的3个师，共9个师，将该师团包围在山溪、滩头一线，岩永汪指挥日兵 作困兽斗，与9师中国军队激战10天，5月31日，该师团留下3000多具尸体，但逃脱了被 全歼的命运，撤至邵阳附近。

　　关根支队在第34师团的掩护下，22日经桃花坪向西南撤退，6月1日夜渡过资水在九 公桥附近集结。

　　日第86混成旅团在洞口一带被围后，粮弹无法补给，官兵已多日以野菜充饥。21日 晨，旅团长上野原吉少将率少量人员突围逃走，其余官兵在陆空火力封锁打击下，大部 被击毙，小部树起白旗，投降缴械。

　　日第47师团于5月21日由颜公庙至颜公蚴一线向东撤退，6月1日至4日渡过资江，6 月2日至5日退至省塘铺、半边街地区集结。

　　至6月中旬，参加芷江战役的日军各部队基本上退回到原先的出发地域。 芷江战役历时两月，终以日军溃退而告终。据中国军队公布的材料，此役共击毙日 军12498人，马1286匹，毁汽车292辆。中国军阵亡7737人，伤12483人。

　　中国军队还抓了300多日军俘虏。后来，王耀武听说一次战役抓了这么多俘虏，十 分诧异，似乎不相信这是真的。与日作战多次，每次不过抓上几个、几十个俘虏，大部 分日军在战败时宁愿选择自杀，他们认为作为俘虏苟活是一种耻辱。王耀武想去看看这 些俘虏。

　　他来到战俘关押地，看见那些日本战俘大部分未脱童稚之形，一个个蓬头垢面，心 中不忍，令看守人员押他们去水塘洗澡。这些嘴上没毛的日本士兵，一见到清澈的池水 顿时嬉闹着扑向水塘。王耀武见状冷冷一笑：“日本帝国死期已近，让这些连胡子都没 长出来的少年娃娃出来打仗，能不完蛋吗？”

　　芷江保卫战，是1944年以来，中国正面战场上打得较好的唯一的一仗。日军经此次 战役受挫，遂开始全面收缩兵力，冈村宁次一边布置部队首先从广西、广东等地后撤，一 边焦虑地注视着整个战争态势的发展。

　　此时，“大日本帝国已经是盟国案板上的一块肉了”，它的丧钟已被敲响。