截至6月，中国军队全部美械装备和训练的36个师陆续建成。每师兵员和火力与 日军师团相比要强得多。此外，其他部队的装备亦大为改善，炮兵和装甲兵获得加强。 空军方面，仅美空军在华的各类战斗机、中型和重型轰炸机、侦察机等就有将近千架， 雷达、通讯和导航等设备也较日军先进，完全掌握了制空权。在配合地面部队作战时， 美国和中国空军对旧军纵深200公里内可以实行完全的空中封锁。陆、空军综合力量对 比，中国军队已占有了优势。

　　但是，冈村宁次并不在乎这些。通过上年的“1号作战”和近期的老河口作战，他 麾下的侵略军仍占据着老河口―宜昌―秀山(湖南四川交界)―黎明关(广西贵州交界 ―平马(广西恩隆县东)之连接线以东(超越这条线作战须大本营批准)地区。这条线 大约在东经170度线上，或者说在西安―贵阳的垂线以东。这就是说，此时他居然还保 持着对中国军队的攻势作战态势。

　　他对大本营规定的中国派遣军实行东、西两面战略， 东主西从，即以对美为主，对中国军队为辅的方针表面服从，实际上正如日本战史专家 所说：“冈村总司令的真正意思，却是以重庆为重点，是西主东从的。也就是说，他所 期望的是一面促进对美作战准备，一面依据已下达作战命令的芷江战役的进展情况，继 续扩大西面作战。这种情形直到6月以后才有所改变。”

　　战役发起前，冈村命第34师团集结于广西全县；关根支队集结于湖南东安；第116 师团、第47师团一部和独立混成第86旅团集结于邵阳以南地区；第47师团重广支队集结 于黑田铺地区；第64师团集结于沉江、宁乡附近。第20军司令官坂西一良的指挥位置规 定在邵阳南郊。作战部署是：第116师团由岩永汪中将率领担任主攻，从邵阳出发，沿 邵榆公路西进，预定将此线重庆军之主力围歼于洞口、武冈以北、沉江以东地区；然后 突进安江，攻占芷江。为确保此战斗计划之实现，同时令第47师团之主力向新化、辰溪 溆浦方向进攻，从右翼策应；令第68师团之关根支队汇合第11军之34师团一部，分别攻 占新宁、武冈县城和绥宁县交通要道长铺子，然后再沿巫水攻洪江，直取安江，或沿武 阳至瓦屋塘，经水口扑洪江，再后协攻安江、芷江。另遣第64师团及68师团一部，分别 向宁乡、益阳攻击，目的是牵制驻湘北的中国军队南下增援。 重庆，山洞林园官邸。

　　蒋介石每天清晨即起，散步后便伏案批阅文件。这天，他破例没有看堆积在案头的 电文，而认真地听着收音机里播放宋子文、胡适、董必武等人代表中国在旧金山出席联 合国开幕式的消息。

　　作为发起国之一，也是常任理事国之一，需要有点大国之风。通过联合国宪章时， 是宋子文首先签的字。

　　“国际地位的提高，取决于国家的实力和战力。”前些日子，在送宋子文等上飞机 时，蒋公还这样对宋说：“我们一定争取把湘西会战打好，给你们撑撑台面。” 这是他的真心话。3月末以来，日军连克豫南鄂北的老河口、樊城等地，加重了对 重庆的压迫。前几天，赫尔利大使返抵重庆时，通报了欧洲战场盟军连连获胜的消息， 还特意告诉他：美超级空中堡垒飞机最近又多次轰炸东京、名古屋和九州等地，这些城 市的某些街区已被夷成平地，为保本土安全，日本在华空军的主力已被调回。这正是应 该打几个像样的仗，挽回去年豫湘桂会战失败的影响，树立中国国际形象的时候。 对何应钦全权负责指挥芷江战役，蒋介石是放心的。何在国民党内的资格不比他浅 多少，论党内辈份，蒋与何属同辈，而陈诚、顾祝同、汤恩伯、王耀武等应算他们的子 辈、甚至孙辈了。何处事稳重老道，他的才干不仅表现在军事上，而且在政治和外交方 面也是国民党内的一流人物。正因为如此，他常令蒋对其有分庭抗礼之虞。听罢广播， 蒋介石再次审阅了何从芷江城发来的战役部署电文：“特急。重庆委员长蒋：卯东午忠 整兴电计呈。6897密。兹规定参加湘西作战各部队之任务及行动如下：①王敬久兵团之 92军暂51师迅以主力接替18军常德、桃源、益阳、宁乡方面之防务，据止当面之敌背， 限卯月底接替完毕。第118师仍归还第18军之建制；②第4方面军主力74军、100军、73 军，应于武冈、洞口、新化线，竭(力)阻止来犯之敌，使尔后之决战有利。其18军主 力，应照前令于卯月底前集结于沉陵，并依情况可不待集结完毕，即由沉陵、淑浦道南 下，参加该方面军主力决战。第118师应于交防后，沿安化、蓝田。邵阳方向挺进，以 遮断敌后之交通使主力军作战有力；③第13师于到达辰溪后之行动，由王司令官自行规 定；④94军(欠43师)应遵照卯梗忠整兴电所示，限本卯月底前集结靖县、会同地区。 尔后之任务及行动，另行饬遵；⑤新22师控制于芷江，保持机动；⑥第3、第4方面军， 对新宁、城步、绥宁方面之作战，应密切协同；⑦作战地境：A.1：敬久兵团与第4方 面军之军事作战地境为迹坪、横铺子、太和桥、石坝咀、银缳市、湘潭城南端相连之线 线上属王敬久兵团；B。王敬久兵团与第6战区之作战地境，为原第4方面军与第6战区之 作战地境，即向何村、酉阳、永顺、大庄、慈利、临澧、罗家桥沿东湖、徐湖北岸，经 上柴码头达大通湖北岸线，边至三洲再沿洞庭湖北岸至岳阳(属第9战区)之线，线上 属第6战区。C。第4方面军与第3方面军之作战地境，仍旧不变。以上7项，除分电外， 谨电核备。何应钦。卯回午。忠整兴。”

　　何于上一年已就任新设立的陆军总司令一职，为规划芷江战役，他有权对芷江周围 各战区行动进行调整部署。蒋阅毕电文，觉得何的部署头头是道，随即批复同意。 湘西地形险峻，山峦起伏，尤以绵延300多公里呈东北―西南走向的雪峰山脉，为 湘西崇山峻岭的第一道脊梁。这些山岗对于攻者的障碍甚大，对于防者无形中增加了不 少力量。而且湘西河流纵横，即使日军越过了雪峰山脉，进入芷江盆地，因河川夹在中 国军队阵地前面，对防守的一方也是有利的。所以，何应钦对湘西战役满有取胜的信心。