“真理向前迈一步就成了谬误”
尽管一心要为孔子“洗白冤情”，但在刘家望的书中，孔子也有“不对”的时候。还有的时候，他更愿意按照自己理想的境界去解读孔子。
比如，对孔子在“性相近也，习相远也”之后补充的那句“唯上知与下愚不移”，刘家望就评价，“这句话是不对的，‘真理向前迈一步就成了谬误’。”
刘家望解读道：本来“性相近、习相远”的确有普遍的真理性，上知与下愚不移，却不尽然。孔子的意思，只有上等的天资特别高的人和下等的愚人不会因后天的教习而改变。实际上不然，上知也必须受良好的教育才能成才，至于智障的愚人，也应有特殊的技能教育，不能歧视。
再比如“君子怀德，小人怀土；君子怀刑，小人怀惠”这一句。
刘家望的解读是：孔子经常用君子小人对照说事，大多符合实际，也有道理。但是，实际上小人关心的事情，君子也应关心。要知小人心思，才明君子道义，否则就五谷不分，不食人间烟火。……人们的实际利益，永远应该关心，政治说到底是如何协调分配社会人群的利益，实现好、维护好人民的利益。
“君子喻于义，小人喻于利”，孔子又一次拿君子小人对比着说事。对于这一句，刘家望的解读是：
孔子主张的是义为大，义在先。这是高尚的价值观、义利观，什么时代都应该崇尚和践行。但是利，人之所欲，正当的个人利益的获得是个人的权利，应当得到尊重和维护，不要轻率地指责是“小人喻于利”，处于上位的君子应时刻记住孔学的精髓是“仁”，仁就是关心人，关心人当然首先要关心人的切身利益。“己欲立而立人，己欲达而达人”，有利益要想到别人，这是君子喻于义的真谛，不然就是拿大旗招摇，一方面指责小百姓只知道利益，另一方面自己苟苟营私、谋权谋利、谋富谋贵、贪得无厌，这样的“君子”还真不少……
对话
刘家望：没有传统文化的基础就不可能有文化自信
记者：孔子所提倡的“君君臣臣父父子子”这种伦理纲常，强调的是一种等级制，要怎样去调和它们与现代主流价值观之间的矛盾？
刘家望：这句话要去看它的背景，看原文是怎么讲的。孔子说这句话时刚刚出道，他到了齐国，齐景公问他如何执政，孔子就说“君君，臣臣，父父，子子”。齐景公就说，讲的好，如果君不像君，臣不像臣，父不像父，子不像子，虽然有粮食，我吃得到吗？
这是孔子设计和提倡的社会政治伦理和人伦纲常，是礼的规范，也是仁的要求。要结束礼崩乐坏的局面，必须从整顿规范纲常开始，应该是正确的，切中当时各诸侯国包括齐国的时弊。而且“君君，臣臣，父父，子子”有权利也有义务规定，是双向的，并不是强调单方面的绝对服从，如“君使臣以礼，臣事君以忠”“为人君止于仁；为人臣止于敬；为人子止于孝；为人父止于慈。”等等。
后来被误读，是因为董仲舒提出“罢黜百家，独尊儒术”，提出三纲五常“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”。这三纲是具有片面性的，讲究单向的绝对服从，为封建统治者服务，不是孔子的原意。
一个有序的社会，自君王至平民都应各安其位、各守其德、各司其职、各尽其责。因此我以为孔子的提倡是正确的，即使到现在也不失其积极意义，只要正确理解。
记者：在社会转型的过程中，传统文化将发挥的作用及其前景，你持怎样一种态度？
刘家望：这个问题很有现实意义。1月底中共中央办公厅、国务院办公厅印发了《关于实施中华优秀传统文化传承发展工程的意见》，对我们做好这件事是有纲领性指导的。
不管是党的建设、全民道德建设、经济建设也好，都和传统文化的传承发展是有关系的。文化自信是基础性的自信，因为不管是道路建设，还是制度建设、理论建设，都是植根于中国的这片土地之上，植根于中国土地就植根于我们的文明。没有中国传统文化的基础、中国传统文化的脉络，就不可能有文化自信，没有文化自信就丢掉了魂，总觉得国外的好。
另一方面，我们搞民主建设、法制建设、道德建设，最基础的东西还是全民的素质建设，这就靠道德教育。道德说到底就是怎样处理人与人之间的关系，怎样律己，讲到道德教育，我们的传统文化具有独特的优势，是其他任何文化不能比的。
