“孔子绝不会有愚民而役的言语”
“贤贤易色；事父母，能竭其力；事君，能致其身；与朋友交，言而有信。虽曰未学，吾必谓之学矣。”小学五年级的语文老师，一字一句地讲解，末了非常严肃地说：“读书先学做人。”让刘家望深深地记住了这句话。
文革时，由于“文革”期间对孔子、对《论语》的批判，刘家望又多读了一些《论语》。但真正系统地学习理解《论语》，是近五六年的事。退休后，刘家望有了充裕的时间，于是沉下心来，认认真真地读四书五经，一字一句地学习理解《论语》。在他的书柜里，记者看到，一册册上世纪八十年代出版的大部头四书五经，本本都被翻得很旧，上面做满了笔记。
“孔夫子冤枉，不是大家说的那么回事，我想为他正名。而且我认为里面很多东西，青少年特别是为政干部，很值得一读。”读的过程中，他迫切地想写一本解读《论语》的书。说写就写，尽管市面上同类的书已经很多，刘家望也被“这种书别人都烦了”的言论“打击”过，但还是没能打消他为孔子“正名”，写给“为政干部”看的念头。
真正动笔后，刘家望写得很快，因为《论语》原著他读了不下二十遍。除此之外，无论是朱熹、刘宝楠等解读《论语》的经典之作，还是市面上比较火的当代人的解读作品，他此前也都读过了。
“写的时候，当我确认孔夫子的哪一条被世人误读了，我就会去考证很多。”整本书下来，刘家望表示，他坚持的解读原则是：“结合语境，包括结合上下文，结合孔子说话的时代背景。从孔子的主导思想体系来理解，不能分割，断章取义。”
比如，对于一度被认为是“愚民政策”的“民可使由之不可使知之”，刘家望说：“孔子这句充满百姓情怀、群众意识的千古名言，古往今来，学者文人几乎都误读了。”他是这样解读的：
民可使，由之：老百姓，可以任用、“役使”，要充分尊重他们的自由，让他们去做。不可使，知之：老百姓不好任用，可能有原因。一是不知道你要他做什么、怎么做，那么你要去教他们，告诉他们，让他们明白（知之于民）。二是他们对你下达的任务有不同的看法，那你应该去调查研究，听听他们的意见，自己搞明白，然后好好地沟通，让他们明白“做什么，为什么，怎么做。”
“首先要看孔子对老百姓的态度究竟是怎样的。”他一口气举了多个例子来说明孔子一贯是仁义爱民，绝不会有“不可使知之”的愚民而役的言语的：
“孔子对学生讲‘千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时’，在千乘大国里，举事要慎重敬重，使用百姓是要讲时间的，比如在农村里农忙的时候，就不能差使他们去修公路。
“还有季康子问：‘使民敬、忠以劝，如之何？’子曰：‘临之以庄，则敬；孝慈，则忠；举善而教不能，则劝。’孔子说，首先你要敬老百姓，在老百姓面前很庄重，他们就会尊敬你；你对老百姓很慈爱，他们就会忠于你；对他们好的地方要进行表扬宣扬，他们不会做的地方要教他们去做。
“‘以不教民战，是谓弃之’，孔子说如果你把老百姓拿去当兵打仗，而不进行军事训练，那就是把老百姓当炮灰，是‘弃之’，这里说明孔夫子是很重视百姓的。
“还有一句，他和冉有路过卫国，孔子说这里老百姓很多，冉有就问多了怎么办，孔子说“富之”，让他们富裕起来，冉有又问富起来之后怎么办，孔子说“教之”，说明他重视对百姓的教育。
“还有‘养民以惠，使民以义’‘使民以敬’‘使民如承大祭’等等一系列言语，都说明孔子对使用老百姓是怀着敬重、感恩，很慎重很爱护的态度的，不可能是‘不可使知之’。”
在《修己安人——我读<论语>》一书中，刘家望在解读“唯女子与小人难养也”“食不厌精脍不厌细”“克己复礼”等孔子经典语录时，都为孔子作了“辩护”。
