1、石门夹山茶禅祖庭地位得到广泛认同
根据湖南石门夹山寺的文物古迹、大量的历史文献和国内外学者最新研究成果，学术界普遍认为：石门夹山优越的自然环境和丰厚的文化底蕴孕育了“茶禅一味”，夹山茶禅文化的理念，为日本茶道的形成起到导引和奠基的作用。湖南石门夹山为中日茶禅文化的源头。
在以炎帝神农为始祖的湖湘茶文化宝库中，夹山茶禅文化是一颗璀灿的明珠。正如施兆鹏、刘仲华在其所主编的《湖南十大名茶》一书中所指出的那样：“茶禅一味，它起源于中国，发源于湖南夹山。”“茶禅一味”的学术价值在于证实茶与禅的结缘，既发展了茶文化也发展了佛文化……其次，‘茶禅一味’是茶文化的一个重要分支。”石门夹山寺，古称灵泉弹院，位于素有“神仙窟宅”之称的湖湘澧阳平原。山接武陵，水通洞庭，风景优美，人文早蔚，是江南著名的茶文化之乡和禅门圣地。
中国是茶的国度。自五、六千年前，炎帝神农氏尝草识药发现茶以来，中国人与茶便结下了不解之缘。“茶乃南方之嘉木”，位于江南腹心地域的石门夹山，良好的自然生态环境极适宜茶的生长。夹山特产牛抵茶，远在两宋时期即被列为贡品，流芳史册，为夹山茶禅文化的促生提供了物质基础。禅，是佛教的中国化，最早流行在江南一带。禅宗的“一花五叶”(即五个宗派)，其中四个的发祥地都在江南。到隋唐时期，江南禅风大昌。由于茶与禅“本色当行”相似相近，故一遇而互依互存，融为一体。文人墨客，寺院僧侣，品茶参禅，沿袭成风，真所谓“南朝四百八十寺，多少楼台茶香中！”
夹山寺古，远追唐宗，名僧辈出，蜚声丛林。夹山还有天下难得的烹茗佳水“碧岩泉”。置身于好山好水好茶之中的佛门僧侣，得天独厚，于阵阵佛乐声中，歆享袅袅茶香，烫怀涤襟，普施甘霖……就在夹山寺静雅、清寂的禅堂里，唐善会大师吟出“猿抱子归青嶂岭，鸟衔花落碧岩泉”的千古名揭，宋圆悟佛果唱评成“宗门第一书”《碧岩录》，智光耀千秋，惠泽润天地，从而奠定了石门夹山作为中日茶禅文化源头的“祖庭”地位。
石门夹山“茶禅祖庭”的历史地位，得到了越来越多的国内外专家学者的广泛认同。原中国佛教协会会长赵朴初老先生，一直对夹山寺院的修复建设和夹山茶禅文化的发掘弘扬极为关切，曾先后为夹山大雄宝殿、天王殿、录泉禅院题词，并赠“茶禅一味”墨宝一帧，表示对夹山作为茶禅文化源头地位的崇重。中国佛学界泰斗、中国茶禅学会理事长吴立民先生，热情为石门夹山寺题词：“茶禅一味夹山寺，茶道源头《碧岩录》。”以简约精炼的语言，明确清楚地表达夹山孕育了“茶禅一味”，《碧岩录》辟启茶道之源。
自2003年以来，石门县人民政府与中国茶叶学会联合举办了多届“石门夹山茶文化研讨会”，与会专家一致认为石门是“茶禅之乡”，中日茶道之源。湖南师大教授蔡镇楚在与曹文成、陈晓阳合著的《茶祖神农》一书中，论述湖湘茶文化渊源时，充分肯定：“猿抱子归青嶂后，鸟衔花落碧岩前”偈语描绘的‘夹山境地’，才是中日茶禅文化的真正源头；圆悟克勤《碧岩录》诞生地湘西石门县夹山寺，乃是实至名归的“中国茶禅之乡”。
2、“夹山境地”偈联开启了日本茶道经典境界
举世公认，茶道为日本的文化瑰宝。但说到日本茶道，却不能不溯源于中国；说到中国茶道，又不能不归根到夹山；谈到夹山茶道，更不能不问祖于善会。唐代夹山和尚善会大师，以他芳沁古今的“夹山境地”偈联，给昧昧众生以茅塞顿开的启迪，给中外茶禅文坛，留下了馨香永驻、品尝不尽的“茶禅一味”。善会(805~881)。俗姓廖，广东岘亭人。他于唐懿宗咸通八年(87l)拄锡夹山，人称“夹山和尚”，聚徒二百余众自成一个农禅天地，与赵州从谂一南一北，相峙而立；终归化夹山，有墓现存。我国当代著名学者南怀瑾教授这评价他：“佛学三藏十二部，唯识、真如、般若，夹山和尚什么都会，都清楚得很。”善会是个悟性极高而又超逸的尊者，他“有眼不窥天子乐”，寄情林泉，并于夹山首倡茶禅境味之说。
日本当代著名禅学家秋月龙珉在其名著《禅海珍言》中，介绍“茶禅一味”的起源时，讲了这样一则禅门公案：夹山和尚喝完一碗茶后，又自斟了一碗递给侍僧。侍僧正欲接碗，和尚陡问：“这一碗是什么？”侍僧一时语塞。的确，夹山和尚的这一问，问得天真，问得奇兀，问得禅机淋漓，谁都答得出，谁也说不清，引得历代禅者茶人，文士墨客，咀嚼寻味，冥思探求，作出了许许多多妙义无尽永远也答不完的答案。秋月龙珉对此评议说：“自古以来，皆言茶味与禅味是同一种兴味。利休居士曾经说过，茶室品茗是修行得道的最好方法，人人都可以从这里找到佛祖的胜迹。”善会在这里以禅宗贯用的隐曲、含蓄、喝问的手法，于设问中埋伏禅机，启迪僧众要懂得茶中有禅，禅在茶中，茶禅共一味。因此秋月论定，这则公案就是“茶禅一味”最早的发迹。
那么“茶禅一味”到底是怎样的一种境界呢？回答这个问题的还是善会大师自己。据《祖堂集》卷七载：夹山和尚自号“佛日”，人问：‘日在什么处？”对曰：‘日在夹山顶上。”……问：“如何是夹山境地？”对曰：“猿抱子归青嶂岭，鸟衔花落碧岩泉。”这便是千古流传的“夹山境地，’名偈。这里指的“夹山境地”，当然不是单言夹山的自然环境，主要还是指夹山的禅境、茶境、‘茶禅一味”之境，蔡镇楚教授在所撰《茶禅论》一文中说：“夹山和尚因茶悟道，得夹山境地者，于禅宗机缘，启迪尤深。唐五代禅宗中的“夹山境地”，是最富有代表性和典型意义的茶禅机缘，茶禅境界。”
“猿抱子归青嶂岭，鸟衔花落碧岩泉。”寥寥十四字寓天地之机玄，蕴万物之至性，体众象之本真，诗情画意中融汇着浓郁的茶情禅思。夹山为武陵余脉，山不高而翠，水不险而幽，这里有昔今如斯喷涌不尽的清泉可漱滤凡尘，这里有自在衔花之鸟，本能抱子之猿，一派和怡的纯然天籁：这正是茶人禅者所追求的那种超然物外的精神境界。在此参品，不仅可“顿悟”禅机，亦可饱享林泉雅趣。花落碧泉，猿归青嶂，暗示着本真的回归。善会在此化用了夹山当地一则人文典故：传说山中有一白猿，化而为女，名袁氏，入尘世。二十年后，又化猿归山，并于夹山寺壁题诗云：“无端变化几湮沉，刚被恩情伤此心，不如逐伴归山去，长啸一声烟霞深。”，由偈联、传说和题诗交融成的“夹山境地”，已杳然脱尽人间烟火气，唯留下沉醉千秋的“茶禅一味”，任君细品。口中偈，便是大师眼中景、茶中味、心中禅。“茶禅一味”，味尽在其中矣！
“花落碧泉山自幽，听钟品茗话源头。”改革开放以来，慕名前来夹山寻道问祖者络绎不绝。一九九二年三月，日本里千家茶道专家多田侑史先生率团三十多人来到夹山，他深情地掬起一捧碧岩泉水，一饮而尽，慨然叹曰：“今生可以瞑目了！”多田先生又兴致勃勃地用汉字写下“鸟衔花落碧岩前，猿抱子隐翠嶂后”，并说：“这两句诗多美，多富诗意呵！在日本茶文化界，几乎无人不知它的出处和内涵，这就是石门夹山寺的开山祖留下的千古绝句。我们日本茶人，在茶道活动场所，都有这样一幅挂轴，主人客人在这种诗的意境下安静下来进行深刻的情感交流。”多田先生的这番话，表达了中日茶禅者对夹山茶道精神和茶禅境界的景仰和趋同。
3、夹山圆悟禅师的墨迹为日本茶道开山之宝
文化是没有疆界的。日本神户大学教授包行洋撰文指出：“茶道源于中国，开花结果于日本的生活文化。”独具特色的日本茶道文化，其原态却是从中国“移植”过去的“唐物宋品”。滕军博士在《日本茶道文化概论》中指出：‘日本茶文化的历史是随着中国茶文化的历史发展而发展的。”的确如此。日本茶道历史，可分三个大阶段，首先，远在隋唐，当我国茶文化入“经”成“道”，并与“禅”开始结缘联姻之时，即有多批日本僧人前来“留学”，其中最有名者如最澄、空海、永忠等辈，最早给日本带去了中国的佛与茶，始展日本茶文化的“东风第一枝”。其次，两宋时期，我国禅宗与茶文化已达昌盛极时，“取经”的日僧人络绎不绝。名僧荣西两度入宋，定居中国24年之久，带回了禅味浓烈的中国茶道，并著《吃茶养生记》弘扬中国茶文化，在日本再度掀起了茶的浪潮。再次，到公元15~16世纪(相当于我国明朝)在中国禅宗教义和“茶禅一味”理念的刺激与引导下，一种以崭新的精神和形式出现的新茶道：草庵茶，在日本茶文化史上掀开了辉煌的新一页，其先驱者便是村田珠光。
