“我感受到了父亲早年考察家乡古建筑时的那种欣喜而迫切的心情。”刘叙杰说。他首先翻阅了有关新宁的大量文献资料和史志档案,摘取历史上记录的古建筑所在,仅桥梁方面,明清时期记载的就有200余座。数百年过去,那些记载的古建筑现在大多不存。刘叙杰随后通过实地调查,尽可能掌握当地古建筑的实际情况。“如果它是近几年消失的,哪怕荡然无存,我也要去看一看,调查它消失的原因。”
这是一个由点及面的工作,缓慢而细致。令人印象深刻的是,11月12日,在新宁县一渡水镇,刘叙杰翻开随身携带的新宁县地图,查找这一区域标注着与“桥”、“庙”等有关的老地名,他把这称作“按图索骥”。
4年4次考察,90余处古建筑摸底,但刘叙杰预计,对新宁的古建筑调查,他仅仅考察了半数。对此,湖南古建筑专家柳肃表示赞同,“新宁县地处湘西南边陲,过去交通欠发达,与外界沟通不便,却也保留了较多的传统文化”,“当地古建筑的保存情况与湘西、湘南地区相比,应毫不逊色。对它们,我们此前缺乏关注”。
廊桥:回龙桥门洞两端,挂着一块公示牌,“单车、摩托,骑车过桥一律罚款”
刘敦桢曾在著述《中国之廊桥》中以白居易《修香山寺记》诗句——“登寺桥一所,连桥廊七间”,将由石墩支撑的木梁柱结构桥身,覆盖瓦顶的桥梁称为“廊桥”,并以建于明万历年间的新宁金石镇的江口桥为例,详细描述:
“此桥跨新呰水,东西九孔,长102米。桥之两涯,各建驳岸一处。中为石墩八座,皆以粗巨石条叠砌。墩迎水一面,构分水尖,以杀洪流,其另端则作方头。”
2012年11月11日-13日,随刘叙杰及《中国建筑文化遗产》副主编殷立欣考察新宁古建筑期间,湖湘地理无缘得见江口桥。刘叙杰在三年前探访江口桥时得知,金石镇江口桥村前几年修了新桥,旧江口桥遂被废弃、拆除,“仅仅留下几个石墩”。
新宁县城郊附近,另有多处廊桥依水道而建。11月13日,在新宁县城西南5公里的长湖河,我们见到了回龙桥、太平桥两座廊桥。长湖河流经金石镇的李家塘村、柳山村,最后汇入扶夷江,江口桥村亦位于长湖河下游。