下午5点，村子上空已飘起炊烟。

　　新宁最后一条村镇古街：曾经一条街上有32张肉案，如今，“老人们修不动，年轻人不关心”

　　白沙老街，位于今新宁县白沙镇，这是新宁县仅存的村镇古街。

　　老街西临扶夷江，呈丁字状分布。与白沙镇主干道S218平行的一段街道称上街、下街，被公路截断的一段称横街。1944年9月，日军曾自长沙、邵阳打到这里，并制造了血腥屠杀，老街半数毁于战火，现存总长约400米。

　　11月13日上午9点，我们走进白沙老街时，街上的住户大多正在吃早饭，气氛冷清。历史上因近扶夷江渡口而商旅汇聚、繁华热闹的场景，久已不见。只剩下老街旧时的门面上，还有“盛兴斋”、“复义昌”、“长和斋”等字样，这是清末民初，老街商铺留下的痕迹。

　　家住白沙老街下街，今年61岁的刘国太告诉我，长和斋以前是一个染坊，而盛兴斋、复义昌是杂货铺。他家以前也经商，“祖父在上世纪30年代从邵阳县搬到这里开染坊”，“解放后改卖杂货”。

　　老街最后的繁华，是在上世纪50年代初。唐生应记得，当时街上“人挤人，走不动”，“光卖肉的案板就有32张，从街头一路数过去的”。今年86岁的唐生应，是街上的老住户。天气冷了，老人吃过早饭，把火桶摆在门口坐着。他家门框上嵌着一块深色的木板——“商会注册”，也是旧物。但是，公私合营之后，白沙老街昔日的老商号全都没了。计划经济时期，整条街一度只有一个合作商店，一个供销社。

　　随着公路运输发展，渡口的重要性逐渐削弱。“上世纪70年代开始，街上就有人搬走，现在住着的还有100多户，老人和孩子居多，”刘国太说，他的一个儿子、三个女儿都在外工作。“孙子、外孙们逢年过节才回老街，连新宁话都不晓得讲了。”

　　白沙老街目前已经大部分受损。现存的建筑多年久失修，“老人们修不动，年轻人不关心”，刘国太表示。刘叙杰从长和斋紧闭的门缝中向里望，看到了坍塌的屋顶和长满杂草的庭院。“这些木构架与土墙构成的老房子，是新宁民居历史的集中体现”，刘叙杰分析，老街房子的土墙以鹅卵石作为建材，既加固墙脚，又可就地取材。街上用土坯砖建造的二、三层民居不在少数，说明当时施工的技术较高，土坯砖的抗水侵蚀力和强度也很出色。

　　白沙老街上、下街中段的民居保存较多，刘叙杰推断，老街至少在明代中晚期，就具有相当规模。除民居以外，它还派生出了商店、道路、庵堂等为公众服务的形式。然而，时至今日，对白沙老街仍缺乏科学界定和研究，亟须全面抢修。