就温度来说，夜温持续低于15度是必要条件，晴天的深秋，早晚温差大，特别有利于“变色”。如果气温下降很慢，而且昼夜温差不大，叶绿素还没有被破坏而树已经枯萎，那就变不成美丽的红叶、黄叶了。

　　也正因为每年持续夜间低温的时间不一致，秋色叶的来临时间也不一样。岳麓山风景区管理处副主任龚延春说，岳麓山的“秋色叶”，有时9月就开始，一般11月中旬大部分变色，11月底最好。

　　树种与分布 青年毛泽东在橘子洲头看到的“万山红遍”，应是山腰的枫香

　　爱晚亭内，刻写有毛泽东的《沁园春·长沙》。岳麓山红叶景观在爱晚亭至清风峡一线，山顶的秋色叶颜色较深一些，山前多枫香的红叶，这是它们的层次。龚延春推测，毛泽东当年在橘子洲头看到的可能就是山前的红叶，“万山红遍，层林尽染”就是枫香的功劳。

　　枫香是岳麓山的主要树种，它在南方“土生土长”，没有它，就没有岳麓山的“红叶”。爱晚亭往上，清风峡内，枫香集中在山谷中。甚至，清风峡本是因谷中清风而名，却由于多枫香，有讹成“青枫峡”的——不论是乾隆《长沙府岳麓志》还是今天景区内的一些说明文字，都有此情况。

　　这几十年来，城市的“热岛效应”(城市平均气温高于周边郊区)使秋色叶表现很差，作为研究植物分布的专家，中南林业科技大学的喻勋林教授认为，上世纪20年代气温还算低，能看到成片的枫香红叶，现在气温升高，加上城市的扩展，就难得一见“万山红遍”了，只能是稀稀落落的几棵红叶树点缀着。

　　龚延春调查了岳麓山大大小小的秋色叶树种，在他提供的研究报告里，有枫香、乌桕等29种红色叶树种，枫香、银杏等43种黄色叶树种，以及2种紫色叶树种。也许你已注意到，同一种树，叶子会有不同颜色，枫香就是在初期变红，后来会慢慢变黄；还有，我们都说“红叶”，事实上，就树种来说，岳麓山黄叶树种比红叶的多。

　　引进与改良 需要“特别关照”的，是帮它们防治病虫害

　　岳麓山的74种秋色叶，多是野生，难免杂乱，没有那种“火红一片”的效果。引进外来品种弥补，是首先想到的办法。

　　历史上是否有引进外来树种，已不可考；龚延春只能提起上世纪五十年代人工引进了白栎，欧洲的很多秋色叶就是依赖于它。而且，这也是他们近年来在篬筤谷的调查所得，并不是明确的记载。像考古一样，从当前推测过往。

　　比较确信的，是2006年起陆续引进了红花槭树，作为一种园艺品种，它以前在岳麓山零星分布，现引进在爱晚亭周围栽种。从它的不同品种“秋火焰”、“夕阳红”、“十月红”的名字，可以想象这是什么样的秋色。

　　岳麓山2006年就引进了3个树种、7个品种、40多株有秋色叶的树种，对于它们的适应问题，龚延春说，同一纬度引进的，基本都能安家落户。

　　需要“特别关照”的，是帮它们防治病虫害。槭树最怕天牛，就必须用注射器给树打药，或者用保鲜膜将天牛闷死。而且，针对害虫的不同“年龄段”，幼虫、成虫、蛹等，防治方法还不一样。

　　对于引进的这些秋色叶是否有好的“表现”， 喻勋林直言都是红不红、绿不绿、紫不紫的，远没有原生的那种让人迷醉的效果。“林科大也引进了很多北方的黄栌，但不好看”。

　　除了引种，针对岳麓山的主打树种枫香过于高大(10-35米)、不利于游客观赏的现状，园区设想将某些枫香修剪造型，使之呈灌木状；或者，培育矮化的枫香，“既要有乔木，还要有灌木”。

　　溯源 唐代杜牧的“枫林晚”不在此，清代袁枚是岳麓山“红叶”的第一文化人

　　以唐代杜牧“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”而名的爱晚亭，其实与杜牧毫无关联，“爱晚”之名，是清代方从诗句中截取而命名的。

　　北京香山的红叶，最早金代有诗人描写过，金代诗人周昂有“山林朝市两茫然，红叶黄花自一川”。

　　在岳麓山风景管理处胡滔滔提供的一本《岳麓山诗词》中，可以看到最早在诗文中提到岳麓山的是唐代骆宾王(约619-约687年)，他在一个春天来到当时的岳麓寺和道林寺，山上还是到处有“古藤”和“野径”的荒凉景象。因为是春季，他不可能看到“红叶”。

　　最早提到“红叶”的为清代诗人袁枚，那是在1784年的农历十一月二十七，69岁的袁枚自广西到湖北，途经长沙。这一年的红叶时间可能较晚，或持续时间较长，大约公历的12月底或1月初，他还看到了“红于锦”的霜叶。同时期的岳麓书院山长罗典在他的一首诗的注文中赞叹“山中红叶甚盛”，他也是在早梅都已出现的冬季有了与杜牧“停车坐爱枫林晚”一样的感受。

　　清代嘉庆年间(1796-1820)的诗人欧阳厚基为岳麓山“黄叶”做了注脚，他在一个深秋的傍晚，山中峡谷带来深深凉意的时候来到了爱晚亭，当时的枫叶，是一片“丹黄”。岳麓山的“红叶”，历来都不是那么纯正的。