一叶知秋。在长沙，恒久且明确的指向应是岳麓山，“四大传统红叶观赏地” (其余为北京香山、南京栖霞山、苏州天平山)之一。青年毛泽东曾在橘子洲头眺望到岳麓山山腰的枫香，清代的袁枚则在12月底或1月初还看到了“红于锦”的岳麓山霜叶。
可如果从植物学家的角度出发，“湖南根本不在‘秋色叶’的气候带”，岳麓山则是通过多年的引种和栽培才达到如今“爱晚亭至清风峡一线”的观赏层次。
古城边有这么一片初冬即会变色的山林，让我们的情绪在这样的季节里有所托付，或许才是赏红叶“传统”延续至今的理由吧。
形成原因 “秋色叶”，其实就是叶子进入老年后的变色状态
2012年11月15日，几天的秋雨，使岳麓山“红叶”消失了它的光彩。不少“红叶”被雨水打落在石阶，挂在枝头的叶子也看不出晴天里的那种光泽，一切都是雾蒙蒙的。
天气阴冷，山上游客稀少。一支来自河北的旅游团在爱晚亭下停留，导游给了游客半个小时看“红叶”，一位游客抬头看了一眼，嘟囔着冒出一句，“哪里有红叶啊”。
11月19日，天晴了几天之后，岳麓山的枫香红叶开始在爱晚亭附近集中“爆发”，山下的湖南大学，则为水杉的黄叶所“占领”。
这里用“红叶”之名，只是从众，通常说的“观红叶”，其实除了红，还有黄、紫色叶片。就像在岳麓山，除了“万山红遍”，你也能看到像法国梧桐那样的黄叶。
专家们有一种专业术语“秋色叶”，通俗地说，就是“变色”，叶子在进入老年后，叶绿素逐渐分解，呈现红、黄、紫等颜色。那些红的鲜艳、黄的绚烂的叶子，都是它们进入老年状态、行将死去的反映。
作为观赏的“秋色叶”，附带的条件是，它不仅能变色，还要不落叶——至少维持一段“不落”的状态，不然，你看到的只是落叶。
