探索失踪的中国皇帝下落之谜
距今610年前的夏天，当时中国的首都南京紫禁城内发生一件大事，都城被燕王朱棣攻陷，建文帝不知所踪。南京紫禁城是朱元璋建立明朝后修建的皇宫，在太平天国时期彻底被毁，现仅存在一点城墙遗址。在一般人的印象中，明朝的第二位皇帝似乎是朱棣，朱棣对历史修改的影响至今还在，实际上，在朱元璋和朱棣之间，还有建文帝。朱棣以“靖难”(即帮助皇帝解除困难)的名义武力夺权后，销毁了建文帝时期的档案，很长一段时间里，似乎建文帝的统治没存在过一样，直到清朝官方修《明史》后才开始还原这段历史。
但这种状况也一直影响到人们对建文帝时期历史的了解。建文帝的下落，成为明史第一大谜案。建文帝到底是一个什么样的人？他的逊位对中国历史有什么影响？600多年来，人们一直在苦苦探索，但苦于史料匮乏，一直没有答案。
官方禁绝的真相，民众用想象去填满
建文帝失踪后，明朝官方公布的史料宣称，宫中突然起火，建文帝的叔叔、燕王朱棣看到皇帝和皇后在地上的尸体，表明皇帝已死，后来被下葬。朱棣在位时修纂的史书《奉天靖难记》、《太祖实录》就持这一说法。
但官方并没有公布墓葬在哪里，而这么重要的信息本不该被隐瞒。似乎连明朝官方也不知道皇帝哪里去了，显然建文帝的下落被有意隐瞒了。下一个皇朝官方撰写的史书《明史》，对建文帝被烧死提出了质疑。在当时，官方垄断了对事件真相的解释。
不仅如此，明成祖朱棣上台后，没有按照惯例给宣称已死亡的建文帝庙号，而且几乎销毁了建文帝在位时的所有档案，甚至废除其年号，用朱元璋的年号指称建文帝在位的时期。当然还有惨绝人寰的清洗迫害行动。在这一切之后，所有有关建文帝的事成了禁忌，似乎没存在过一样。
也许是好奇心和同情心同时在作祟，人们并没有把建文帝遗忘。官方禁绝的真相，民众用想象去填满。建文帝身后，似乎从他失踪那一天起，人们就在探求他的下落了，迄今600年而不绝，累积的故事远超事实本身，但真假莫辨，因为没有人提供支撑事实的有力证据。
如果他死了，墓葬在哪里？
据后世史学家考证，建文帝帝位的继承者、其叔叔朱棣，在登上帝位后就开始暗中派人打探建文帝的下落了。朱棣派出一个叫胡濙的官员，以寻找道教人物张三丰为名，暗地里寻找建文帝。
有没有找到建文帝，并未见于记载。但历史学家捕捉到的信息是，朱棣死前一年，在北方边境和蒙古人打仗，在外执行任务的胡濙深夜突然到访，朱棣起来接见，两人谈至凌晨，最后朱棣心里如释重负。但谈话内容是什么，外界并不知道。郑和著名的远航活动，也被认为是为追踪建文帝。
事情过去近40年，一位假冒建文帝的和尚从云南来到广西，被送往朱棣迁建的都城北京，遭识破并处死。但这个被官方证伪的事件，却成为人们构筑真实故事的材料。此后流传的故事版本之一，就有建文帝出家多年后回到北京，并葬在京郊，20世纪的著名历史学家顾颉刚曾去寻访过。
另外，一些出自官方版本的信息也让人生疑。比如《明史》记载，明成祖朱棣谋取皇位的主要谋臣、法号道衍的和尚姚广孝，临终前要求见朱棣一面，提出的要求却是释放建文帝当年的贴身秘书傅洽。傅洽当年因为被传协助建文帝出逃被囚10余年，在姚广孝请求后获释。
尽管直到明朝结束，官方都没有公开建文帝的真实去向，但上述信息都让人相信建文帝其实没死。如果建文帝像朱棣宣称的那样已焚死，为什么还要派人去找他呢？如果他死了，墓葬在哪里？如果他死了就算了，为什么对他的事情还那么忌讳，不允许人们谈论一个死于政变的皇帝？在这一切都没有答案之前，人们也许只能相信他逃走了。
“我和我的祖师爷孟森都相信建文帝并没焚死，而是出逃了”
明朝万历皇帝统治时，距事件发生200年后，在汹涌的民间和官方舆论合力冲击下，建文帝话题解禁，恢复了对其属下大臣的评价，但对建文帝本人并没给出官方说法，也没公布事件真相。又过了100多年，清乾隆皇帝当政，才给建文帝追认官方称号。
事件之后，关于建文帝下落的民间说法版本层出不穷，普遍认为他没被焚死，到处传出关于其踪迹的故事，但都缺乏铁证。甚至有人以亲历者名义，勾勒出其出逃后的详细行踪。这方面比较有代表性的有史仲彬的《致身录》等书，令渴望知道事件真相的人吃惊，甚至信以为真。但这些故事在严肃的史家看来，通通缺乏坚实的证据，被指不可信。明末著名学者钱谦益等人，从故事文本本身提出了质疑，否认其真实性。民国时期的学者如胡适、孟森、王崇武等人，也都予以否认，当代学者商传、毛佩琦等人也持相同看法。
更多学者们倾向于认为建文帝没死。“我和我的祖师爷孟森教授(孟是商传父亲的老师)一样，都相信建文帝并没焚死，而是出逃了”，商传接受《湖湘地理》采访时称，由于关于建文帝的文献史料奇缺，现有的研究已经很难突破，只有从实物资料方面寻求破解。
背景 25岁的建文帝在一场政变中下落不明
建文帝朱允炆是明朝开国皇帝朱元璋的孙子。他的父亲、太子朱标先于朱元璋去世，随后他被册封为新的皇位继承人。1398年朱元璋去世后，他成为明朝第二位皇帝，年号建文。4年后，年仅25岁的建文帝在一场政变中下落不明。身后没有依例获赠庙号，直到清朝乾隆年间才追赠他为“恭闵惠帝”，民间仍习惯称他建文帝。
据清朝官方撰写的《明史》记载，他在祖父生前即建议修改严苛刑罚73条，和祖父强悍暴虐的性格不同，他似乎显得柔弱、仁慈很多。但在情急之下，他也亲手杀过人，比如在叔父朱棣兵临城下时杀过被指不忠的徐增寿(军事将领徐达的小儿子)。
建文帝继位后，任用了几位后来被历史学家认为缺乏政治经验、比较理想化的文臣，在事实上恢复了被祖父废除的丞相制度，主动下放一部分君权。三位丞相中，最著名的是方孝孺，他建议皇帝实施儒家政治理想中的“周礼”——一种乌托邦政治。另外两名丞相，则主张解除由祖父册封，驻军各地的藩王权力。
在解除几名藩王的权力后，生性强悍、富于野心的燕王朱棣——建文帝的叔叔发起战争。燕王和皇帝的军队打了四年仗，最终，北方的燕王渡过长江，兵临南京城下。出人意外地，一位藩王和战败后免于处罚的将军、同时也是一位皇族，主动打开城门迎接燕王。燕王攻入皇宫，不久成为新皇帝，宣称建文帝死于火灾。但有迹象表明，朱棣本人和外界似乎都没有相信这一说法，历史公认的说法是，建文帝失踪了。
参考资料：《明靖难史事考证稿》(王崇武著)、《明史讲义》(孟森著)、《剑桥中国明代史》(牟复礼、崔瑞德编)、《天下说建文》(明孝陵博物馆编)、《建文帝之谜》(何歌劲著)等。
