人们对明朝第二位皇帝的寻找，从610年前就开始了。1402年夏天，他从南京紫禁城里消失，新的权力甚至让他从明史里消失多年。
至少有100多个地方宣称建文帝曾经来过，但直到湖南永州，685米海拔处，规模相当于明代北京故宫十分之一的一座明初古堡的发现，才让明史专家表示，“‘永州说’出来最晚”，却“材料最硬”。
文物专家和地方文史爱好者在所有的文献资料用尽后，沉下心来做乡野调查，他们据此还原出一个“热爱游山玩水，不满足于一辈子呆在永州”的皇帝，亦试图考证出他在永州出家为僧，有五个名号，经营的慈善事业一直持续到清末。
我们仍然不敢说，他们找到建文帝了。
1402年，建文帝来到位于“大明国湖广永州府道州宁远县南乡石羊坠头坊居住”(今新田县石羊镇一带)。
1402年7月13日，南京，“靖难之役”燕王朱棣攻破南京紫禁城，建文帝朱允炆逃亡。
1402年9月，建文帝带着儿子朱文奎，逃往广西柳州，得到柳州武德将军杨禄安庇护，随后杨被明成祖朱棣解职。
1402年10月，建文帝从柳州来到湖南永州，在永州武德将军王友庆保护下住在城西三丘田(柳宗元笔下的小石潭附近)。
1404年，建文帝重建位于今新田县枧头镇洞心村的龙池寺，带着年仅10岁的大儿子朱文奎出家，不久还俗。
1414年，建文帝还俗后，在今新田县和宁远县交界的大观堡创办慈善机构乐善堂，救济孤寡老幼。
1464年，建文帝在大观堡去世，享年87岁。
