建节坊流程图。

　　□撰文/邹伯科 摄影/朱辉峰    “立牌坊”绝非如一时嘴快那么利索。

　　常德澧县余家牌坊高过15米，其上层石构件有的重达数吨。仅仅是将它们提升至这个高度，就已经是个大工程了。不过，施工的难度可以花钱用技术解决。但有的事情则不是钱能解决的。——这种建筑项目背后藏着有待发现的制度信息、经济学等。

　　基层民间、地方政府、朝廷层层上报审批，“一次性解决几千名贞节寡妇立牌坊”

　　道光二十三年，今天常德澧县所在的古澧州，发生了一件轰动全州上下的大事：余氏贞节牌坊终于落成。据《澧州志林》记载，“州文武官皆踵而贺，四方来观礼者，不下十余万人”。

　　早在十五年前，身为朝廷五品州官的余曰亶向道光皇帝禀报其母的事迹。余母自29岁守寡，终身未改嫁，料理家中大小事宜，数十年如一日，使得余家兴荣，其子举世有成。这令道光皇帝大为感动，于次年下令准建。这一工程计划正式立项。

　　相比之下，位于郴州的节寿亭就要费些周折了。何氏家族在光绪年间就上呈请建造贞节牌坊，却一直没有等来朝廷的批复，无法立项。

　　《道光礼部则例》对此有明文规定。通常，先由各地都督巡抚和学政将旌表对象具体事迹汇总，并提出初步意见上报礼部；礼部核实情况无误后，议定旌表的方法，奏请皇帝批准申报文件；最后，由各相关部门实施旌表。

　　这一切有更为详细的案例。江西学者毛静在寻访民间古牌坊时发现的《节凛冰霜》是古代申报建牌坊的材料。由承担着文化教义任务的学政及生员到民间寻访，察看有无20岁出头就丧夫并守孝30年以上的妇女。再将名单上报给县和府一级的政府，再逐级上报至朝廷，朝廷审核后统一批准，一次性解决几千名贞节寡妇立牌坊的问题。——在这种基层民间、地方政府、朝廷之间的互动中，朝廷将权威深入到了底层。

　　无论家庭、国家的经济状况如何，总有一套资金解决方案

　　工程立项后，在开工动土之前，选址是个关键。在寻访的十多座牌坊中，一些牌坊建于村头，即一个大家族的势力范围之内，拿地皮不会是个问题。但也有像余家牌坊一样，修建在家族地盘之外的，会不会遭人拒绝？这种被皇帝亲批立项的项目，拿块地皮一般不是难事。

　　贞节牌坊的修建者通常青睐某一区域优势。澧县的余氏牌坊是建在古澧县城往北去的官道之上，汝城的上流节坊跨在桂东至广东乐昌的要道上，郴州北湖的节寿亭底下则是桂阳到郴州的必经之路，浏阳的许李氏贞节牌坊旁是一条从平江到长沙的古道……它们都处在交通要道之上，在空旷处尽力显得突兀。

　　建材是修建牌坊所需成本的关键之一。在我们寻访过程中，所见绝大多数为石质牌坊，这似乎给人们一种错觉。在一本民国版的《汝城县志》中，总计贞节牌坊有47座，但现今汝城境内存留的只有2座，都在汝城马桥乡上流村，其中一座为石材建筑，另一座为砖石结构的混搭风格，其底座为石材，上半部则是砖料。两者造价显然不同。

　　《道光礼部则例》规定，只要是朝廷批准立项的，都可获得三十两白银的地方财政拨款。若是用砖、木之类的建材，且规格不大，三十两白银差不多可以建成一座像样的牌坊。否则，只不过是九牛一毛了。一万五千两白银，这是余家牌坊修建者在购买、运输石材上的花费。澧县地处平原、缺乏石材，余曰亶特意从祁东运来洁如白玉、坚如金刚的极品白石。

　　以现代经济学来看，修建贞节牌坊是一个投入产出比极低的项目。若要节省成本，其实有不少的法子。以汝城马桥乡上流村的两座牌坊而言，不妨学习一下郴州廖家湾的姑媳双节坊。据载，同一家族的廖双士之妻陈氏、廖经才之妻萧氏都有贞节之名，族人为两人合立一牌坊。如此一来，就要节省掉一大笔开支。

　　家族需要节省开支，国家也一样。按每座牌坊拨款三十两白银的标准，若是贞节牌坊遍地开花，或是国家财政吃紧，这项开支也会是一个包袱。据民国版《汝城县志》记载，汝城在清代晚期设有总坊节妇，共收录有近两百位节妇名录；另外，节义祠是为年逾四十，守节满十五年，无力修建牌坊的苦寒妇女修建的公共祠堂，犹如当时公益性的大型贞节牌坊，为国家节省了一大笔开支。无论怎样，总是会有一套资金解决方案。

　　建牌坊前有的会“以艺竞标”，有匠人竟能用一块石料打出一把算盘，拨动自如

　　资金到位，随后就要开工动土了。

　　贞节牌坊的建造终究还是回归到牌坊的本身。作为传统建筑的一种类型，牌坊由文庙中轴线上的牌楼式建筑，即棂星门衍生而来。它发端于汉阙，成熟于唐、宋，至明、清登峰造极，成为一种纪念碑式的建筑。就结构而言，牌坊的原形始于“衡门”，是一种由两根柱子架一根横梁构成的最原始的门，随后再不断演变，成为融合雕刻、绘画、书法等艺术为一体的门洞式建筑。

　　在我们寻访的近十座牌坊中，大部分都是四柱三开间的结构。简单的则有两柱一开间的，如汝城上流的袁氏宋母节坊；复杂的则为澧县余氏牌坊，它在四柱三开间的基础上演变为两侧开间、正面三开间的六柱三层十二殿式结构。

　　余家牌坊呈三角形，高15.7米，东西长7.5米，南北宽5米，完全称得上当时的超级工程。据余氏族谱记载，这项工程始建于1834年，在1843年落成。修建之初，余家举行了以艺竞标的盛会，各路匠人大显神通，有人竟能用一块石料打出一把算盘，拨动自如。十年中，余氏前后共招揽了三班30余工匠。在余家牌坊建成那一年，即道光二十三年，余氏家族举办了盛大的庆祝仪式。

　　那些参加仪式的文武官员既是余氏家族人脉关系、社交圈的证明，他们还会在一则记述余罗氏守节的短文后，落上各自的名款，成其坚守贞节的证明人、担保人。

　　余家为修建牌坊究竟总共花费了多少钱，已难统计其数目，但耗光了丰厚的家产。这一点，似乎当年的余罗氏早有先见之明，她在牌坊落成之时，流着泪道：“闻节孝者，妇道之常，何坊焉，况演剧以庆。”

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　　特殊的节坊

　　据江西学者毛静考察发现，若是没过门的节妇，牌坊本应该可以自由通过的门洞会被封起来，表示她是处女。而已婚守寡妇女的牌坊之下可以自由通行。