年轻化与老龄化
“真水无香”不是彭杰文遇到的第一个年轻患者。在中山市人民医院的肿瘤病房里，20年前根本没有黑发人，但如今，几乎每一间病房里都住着一位30多岁或40多岁的患者。这个医院的妇科肿瘤医生黄瑾至今还记得，几年前，有个19岁的高中生得了子宫癌，最终切除了所有的内生殖器官，造成终生不育。癌症发病年轻化趋势，是很多一线医生的共识。但更令医疗界感到痛惜和困惑的是，这些年轻的病人，相比同类癌症的老年患者，其病情都要来得更加险恶，治疗效果也没有老年人好。
《年报》上的发病年龄曲线提示着，中国癌症发病呈现年轻化趋势，乳腺癌、肺癌、结肠癌、甲状腺癌等癌症的发病年龄均低于此前的数据。最新数据显示，全国35岁至39岁年龄段中，平均每10万人中有87.07人会罹患癌症，而在40岁至44岁年龄段中，这一数字达到了154.53。
对于导致中国癌症患者年轻化的原因，肿瘤学家们的共识是：环境污染、不良生活方式与现代社会生活造成的精神压力。季加孚举例说，空气中的PM2.5问题，是近10年才出现的。癌症的发展需要长期的过程，因此，对于今天已经五六十岁的人来说，这种空气污染不会明显增加他们患肺癌的风险。但试想，一个10年前出生的人，从他小时候起，就长期呼吸这种空气，今后得肺癌的几率肯定要大大提高。对此，季加孚很忧虑，“照目前这种环境污染的态势，中国的下一代将迎来癌症发病高峰。”
也有人对癌症年轻化的说法持保留观点。北京市肿瘤防治办公室副主任王宁觉得，这首先与大家的印象有关，“医生遇到1000个老年癌症患者，也不会有什么特殊的感觉，而碰到一个二三十岁的年轻病人，立马就记住了！”有数据显示，北京居民各年龄段的癌症发病率曲线，与过去10年相比仅是整体上移，而不是提前，也就是说，各年龄段发病的人都在增多。王宁指出，从统计学原理来看，当一个样本量足够大时，小概率事件的出现次数也会相应增多。所以年轻癌症患者的出现，只是一个客观现象，不宜将此定义为发病年龄提前。
不过，不论年轻化的说法是否成立，发病形势严峻都是个不争的事实。以北京的乳腺癌发病情况为例，王宁所做的对比图显示：1980年，北京市女性在45岁和65岁的两个年龄前后最易患乳腺癌，而如今，发病高峰从45岁一直持续到65岁。从图上看，原先是“双高峰”，而现在已经连成一个“高平台”。
对中国“癌情汹涌”的解释，陈万青认为，更主要的原因，是与年轻化相反的一个因素：人口老龄化。在本质上，癌症是人体衰老的结果之一，老化是驱动癌症生长的代谢发动机，这已是科学界的共识。早在上世纪80年代末，美国一项医学报告就发现：在80岁左右老年人的尸解中，1/4左右的人体内有恶性肿瘤，但这些老人生前都无与病症有关的任何症状。他们的死亡，也是因于其他疾病或原因而致。换言之，老年人得癌症，可以看做是一种“自然的事”。
前列腺癌在美国男性中发病率第一，死亡率第二，一般多发于65岁以上的男性。中国过去一直是前列腺癌的低发国家。而到了2010年，前列腺癌竟上升到北京市男性癌种的第六位。上海1997～1999年前列腺癌的发病率与1985～1987年相比增加了3.5倍。王宁说，前列腺癌的增加，主要就与人口老龄化有关。“不过，前列腺癌的发生还与人种有关，美国裔黑人是高发人群，其次是白人，所以中国的前列腺癌尽管会增多，但恐怕仍不会发展到美国那个程度。”
《年报》显示，中国人癌症的发病高峰在75岁～80岁年龄组。“原先人的寿命没有那么长，癌症还没有来得及发生，人就已经因其他疾病而去世了。而现在，中国70岁以上的老人越来越多了，癌症发生的几率也就大大增加了。”陈万青说，中国人口仍在不断趋于老龄化，癌症发病率上升的势头还将持续。
