汞是常温下惟一以液态形式存在的金属，由于它的特殊物理性质，表现出易蒸发、吸附性强、容易被生物体吸收等特性。

　　汞对人体有害，长期接触可导致中枢神经系统损伤，患者大多会出现不同程度的神经衰弱症状，严重者可以合并性格改变、口腔炎和双手震颤等症状。对于处于围产期的女性来说，由于汞能够穿透胎盘屏障，并存在于乳汁中，会给胎儿或婴幼儿带来不利影响。汞离子可以使酪氨酸酶失活，进而抑制皮肤中黑色素的生成，具有确切的皮肤美白效果，少数不法生产商为了追求显著的美白效果，在美白祛斑产品中人为添加汞及其化合物，致使部分消费者罹患化妆品汞中毒，出现神经精神症状等汞中毒表现，甚至导致汞中毒性肾病综合症。

　　目前的临床研究证实，化妆品汞中毒患者使用的产品，其汞含量常常超标数百、数千乃至数万倍，而低于汞限量标准的化妆品不会导致汞中毒发病。