舒家塘是在山下建兵营，山顶建连环屯，从而形成一个城堡。舒家塘古城堡有两个特色：
一是古老而奇妙。古城堡周围由构筑恢宏的古城墙环绕，略呈圆形。古城墙总长1500余米，高约7米，宽2米，分上下两层，可供人行走或跑马，每隔3米有一个瞭望口。墙身由大块青石粘石灰糯米浆砌成，最重石块达750千克。墙形曲折蜿蜒，极富变化。全城共设3个大门，雄踞东、南、北三方，其中以与王坡屯遥相呼应的东大门规模最大，此门分两进，上有阁楼供护城卫士守护，岩石坚固整齐，易守难攻，是一座攻不可破的古老兵营。如今经千百年风风雨雨，古城堡虽残败发黑，但依然显现出一种苍凉之美。
古城堡建筑规划合理，巷道错落有致，多为丁字型，通往全城上、中、下塞。城中巷道全部用青石板铺就，走在上面有“嗡嗡”回声。房舍布局合理，庭院深深，颇有“迷宫”之韵味。其房屋构建也显示出古代中国的皇家气派与民俗文化之风韵，特别是湘西独特的多民族人文氛围。门窗雕刻工艺精湛，人物造型栩栩如生。城中现存13户石制大门，皆由整块条石建成，门匾上各有题词，这些题词字体多样，笔法严谨，内涵深远，如“坦荡常履”等，令人体会到古城堡的神韵。古城堡往北0.5千米处的茶树垴有两处练兵场，往南建有雄伟的镇邪塔。古城堡周围还有不少文物古迹，有待开发考证。
二是古朴而秀美。舒家塘古城堡东、南、西三面有山溪环绕，溪流清澈见底，还有诸多池塘围城，形成天然防线。据老人回忆，当时这里曾有48口塘，塘内鱼肥鳖圆，水藻丛生，惜如今池塘已所剩无几。南去100米的白果湾有一山银杏，一到秋天，秋叶泛金，叶落时若雨若扇，果实累累，极为悦目。
最佳旅游时间：湘西四季的气候都很适合出行，但七月或九月到湘西旅游还可以赶上苗族农历六月初六的大型歌会或立秋的赶秋节，届时可以感受少数民族的特色节庆。
交通：由北京至吉首可乘K267次，12:58由北京出发，14:57到达吉首，票价363元；由广州至吉首可乘K503/502次，12：55由广州北站出发，第二天7：12到达吉首，硬卧249元；由上海至吉首可乘1607/1606次，12:20由上海西站出发，第二天15:32到达吉首，硬卧206元。也可先由上海乘K111次至怀化，再由怀化至吉首。
吉首到凤凰的汽车非常多，下火车可直接到汽车站坐车到凤凰，车价8-10元。也可先花1元钱坐车到乾州，从乾州再坐车到凤凰，车价3-4元。前者安全、准时，半小时一班车；后者自由、方便，可自行安排。吉首至凤凰的车从早6点至晚20点皆有。
住宿：到湘西旅游基本上是以凤凰为大本营。凤凰的旅馆较多，可任旅游者选择。较大的有南华宾馆、古湘山庄等，条件不错，价格也不太贵，价位在几十到一百多元不等。
也可以住在凤凰县委招待所迎宾楼，从凤凰汽车站往北约200米折向东就到，单人间50元，双人间60元，需要开空调各加10元，有独立卫生间和煤气热水器。凤凰县委招待所旧楼位于迎宾楼后的山坡上，外观看起来比较古旧，但好处是可以在阳台上看小城全景。
美食：湘西的特色菜有乾州鸭子、地衣、蕨菜、回锅肉、罐罐菌、豆腐渣、酸菜汤，量多而味美价廉。当地最出名的酒是黄永玉设计包装的“酒鬼酒”，酒瓶甚堪把玩。还有“醉湘西”、“老乡好”，袋装，极便宜，不妨一试。
县城内随处可见快餐店，价格便宜，3-5元便可搞定一餐，更有独具风味的麻辣烫、米线等小吃，还有苗家酸鱼、酸罗卜等。
购物：到了湘西可以选择一些具有民族特色的商品，如闻名的苗族刺绣、苗族银饰及当地的蜡染制品。有兴致的女孩也可选件当地的蓝布印花褂穿上逛一逛凤凰的老街。选购这些东西可以到“民间工艺一条街”，街道两旁的商店里全是湘西的民间特色。
当地也有不少土特产品，如蕨菜、山竹笋、香椿、天然松菌油、鸡耳根等野菜，牛肝菌、干豆角、干茄子、干蕨菜、干竹笋、干香椿、干苦瓜、干辣椒等干货以及具有湘西特色的腊乳猪、苗家腊肉、苗家酸鱼、特色牛肉干、酸豆角、麻辣香椿等。
