“坏消息”

　　历史自有其新陈代谢。2005年底，世界最后一批干线蒸汽机车在内蒙古退役。老吴想，自己和老伙计恐怕都要失业了。

　　株洲，百年前因株萍铁路修建而兴，此后粤汉铁路和湘黔铁路又由此而过，株洲的发展，始终伴随着火车运行的“哐啷哐啷”声。

　　1936年，南车株洲电力机车有限公司的前身株洲总机厂设立，16年之后，这里诞生了中国第一台干线电力机车。1978年，株洲南车成为中国首家专业电力机车制造企业，生产的电力机车不仅畅销国内，还远销国外。

　　虽然火车在向更加精密先进的电气化迈进，但庞大的蒸汽机车仍成为上世纪七八十年代中国工业化的重要标志。

　　“我父母都为我能‘开’上这样的大家伙感到自豪。”老吴说。

　　蒸汽火车也拖着株洲向前发展。

　　老吴回忆，当年走在建设大道上，从株洲的最南端一直走到最北端清水塘，百货商店、人民影院、工人文化宫、选煤厂、桥梁厂和化工厂，无论白天还是夜晚，总能听到蒸汽机车高亢洪亮的汽笛声。

　　在“哐啷”声中，株洲逐渐长大。它有了第一座跨江大桥，又将一只脚踏进河西，把更多工厂、学校等扛了过去。不久，炎帝广场建成，服装城、艺术馆、电脑城等也一个个拔地而起。

　　“株洲的城市建设，看似跟火车没有直接联系，其实它们密不可分。要致富，先修路。路修好了，有车跑才不是空头路。”老吴说。

　　1986年，老吴由司炉当上副司机，6年后，他转为正司机。他回忆，蒸汽机车当年几乎承担着整个城市的原料引进与成品输出工作。

　　但历史自有其新陈代谢。跟内燃机车和电力机车相比，蒸汽机车显得老态龙钟。

　　2004年，株洲南车研制出“和谐”型交传电力机车，中国电力机车进入一个新时代。一年之后，从内蒙古传来蒸汽机车退役的消息。

　　2005年底，世界最后一批在铁路干线上承担运输任务的蒸汽机车在内蒙古集通铁路宣告退役。

　　老吴说，他在电视里看到了这个消息，“当时的感觉就是，自己恐怕要失业了。”