一声悠长的鸣笛之后，湖南最后两台蒸汽机车宣布退役。对司机老吴来说，送别老伙计固然伤感，新伙计的到来又让他忐忑而兴奋——他将开启人生的新阶段。于株洲而言，这座因铁路而兴、因铁路而长的城市，将在历史的又一次新陈代谢中加速行进。
本报记者王欢 株洲报道
11月29日，吴建屏还在学习怎么驾驶内燃机车。他兴奋而忐忑，期待着正式驾驭新伙计的那一天。
20多天前，他的老伙计退役了。
11月8日那天，老吴跟同事们围成一圈，领导宣布：蒸汽机车正式退役，内燃机车走马上任。
一阵热烈的掌声之后，有人提议，让蒸汽机车与内燃机车同时鸣笛，庆祝这一时刻的到来。
在吴建屏听来，“老伙计”的这声长鸣尤其悠长。人群散去后，他拖着记者，小心翼翼地爬上车头，跟这个几十年的老伙计合了最后一张影。
“老伙计”
一声汽笛长鸣，蒸汽机车笨重的轮子开始在铁轨上“哐啷哐啷”滚动，车身周围升腾出雾一般的水蒸气。老吴说，“老伙计”干了40年，脾气有点大了。
11月8日上午8点，58岁的吴建屏换上发白的工作服，拿着把小锤子走出株洲化工集团(以下简称“株化集团”)的厂房。
编号0757的蒸汽机车在厂区内的铁道线上静静地等着他。这是老吴相处多年的“老伙计”。
老伙计1972年就来到化工厂，如今四十年了。这天上午，作为湖南最后两台还在运行的蒸汽机车之一，它和编号0528的蒸汽机车将一起退役。
正式退役前，0757还要拉两趟活儿，就像告别演出。
老吴围着机车转了几圈，这敲敲，那打打，哪儿掉了螺丝，哪儿松动了，哪儿卡住了，出车前都得弄清楚。
他说，老伙计干了40年，脾气大，稍微不注意就跟他闹别扭，所以每次出车前，都要准备个把小时。他又提着水壶往水柜里灌了几壶水。
只要车头还要跑，炉膛里的火是不能熄的。老吴脚踩了下阀门，炉膛的铁门打开，他往里面铲了一铲子煤。
随着一铲接一铲地往里送煤，炉火猛然旺了起来。气压表指针慢慢转起来，两边的蒸汽泵嗤嗤地喷出白色水雾，车头的大烟囱里冒出的黑烟直冲天空。
高污染，是蒸汽机车退役的主要原因之一。资料显示，即使燃烧比较完全，每燃烧一吨煤，蒸汽机车将向大气排放20公斤二氧化硫、440克二氧化碳和15公斤烟尘。
老吴深有感触。他说，跑完一趟车，身上就跟烟熏过一样，手指缝里都是黑泥，再怎么洗也没用，“嗓子很疼，老咳嗽。没上过车的人待一会就难受”。
准备妥当后，老吴跳上车头，拿抹布擦了擦车把手和阀门，准备把工厂的一些成品拖去厂区大门。
随着汽笛长鸣，蒸汽机车笨重的轮子开始在铁轨上“哐啷哐啷”滚动，车身周围升腾出雾一般的水蒸气，“吭哧吭哧”，随即又在空气中化开。
老吴端坐在驾驶室，冲着记者笑。
