于建嵘的确切身份，是中国社会科学院农村发展研究所社会问题研究中心主任、教授。有人说他，你一个搞农村问题的，吃饱了撑的，干吗啥都要管？

　　在于建嵘看来，农村问题，几乎就是整个中国的问题。在绝对以农村人口和农村区域占主导的中国，几乎任何问题，都有着农村的背景，譬如拐卖妇女儿童和“留守儿童”的问题、譬如强拆的问题、譬如征地的问题……其所涉群体，大多数都是农民，或无奈背井离乡进城的农民工。

　　因此于建嵘一直致力于为农民说话。

　　在微博上，每天都有无数全国各地“被侮辱与被损害的”人向于建嵘倾诉，他拥有近两百万粉丝，往往是一评论、一转发，便能立即引发社会各界的高度关注；在现实中，同样是几乎每天都有人到被称为“北京第二信访办”的于建嵘的工作室，去找他求助，他一律来者不拒，尽最大限度地无偿接待。

　　一年到头，于建嵘几乎总是穿着那件几十元钱买的灰色外套，不修边幅，经常和上访群众称兄道弟同吃同住，看上去，往往会被人当做是一个不折不扣的农民或农民工。

　　游走于官场中的于建嵘，则是截然相反的另一副面孔，狂狷、犀利，毫不留情。

　　有官员在饭桌上摆谱，“我不搞拆迁，你们知识分子吃什么？”他怒不可遏，拍案而起，动作之激烈，甚至将旁边陪同的一个局长脸上抓出血痕，“你没资格和我吃饭！”

　　近两年，他常受邀为党政机关举办讲座，讲台上，总是挥舞手臂唾沫四溅地大骂“强拆违宪”、“你们会有报应的”。而台下，有大量各级高官，有人暗自诅咒，有人尴尬苦笑，有人偷偷擦汗，更多的，则鼓掌叫好。

　　因为这些讲座，于建嵘备受质疑。

　　许多人并不知道，他这样坚持，其实是怀着一个“理想”，那就是——借此慢慢去扭转官员的观念，促进官民互动，从而，尽可能降低这两大阵营之间的矛盾和对抗。