自古以来，麻类植物就与人们的生活息息相关，如苎麻、亚麻、黄麻、大麻、剑麻等，其中苎麻广泛分布于南方，而北方则以亚麻和大麻多见。

　　辨认苎麻比较简单，最明显的特征是其叶阔如掌、正青背白、表面粗糙，因此被称为“白叶苎麻”(白苎)。而且其植株可高达2米，茎部柔韧有光泽，取其茎皮(纤维)可以用来织布，用此制成的麻布具有透气、吸湿、抗菌等特点，是理想的避暑佳品。

　　古人种植苎麻并不仅仅为了衣食所用，还会利用苎麻的药性治病。直到现在，一些乡村的妇女依然传承着来自祖辈的医学知识，她们知道苎麻根是一味神奇的保胎药物，一旦遇到妊娠期间出血，都会挖些新鲜的苎麻根煮水吃，效果显著，习惯性流产亦可取效。而且历代医家在保胎方中常会采用此药，不过都是先将此药物作“炒炭”处理。现代药理研究发现，苎麻根安胎的主要原因是因为其含有黄体酮的缘故。

　　除了安胎以外，新鲜的苎麻根捣敷还可以治疗蛇虫咬伤、跌打损伤，以及一些出血性病症，这些都是苎麻根“清热解毒、止血散瘀、安胎”等功效的体现。苎麻叶亦有相同的功效。