据临床观察，人过50岁，发现大肠息肉的机会将达30%；70岁时可达50%。大肠息肉，主要是腺瘤性息肉，是演变成大肠癌的元凶，通常称之为癌前期病变。

　　粘膜上长出的隆起性病变统称息肉，息肉有多种类型，其中腺瘤性息肉是真性肿瘤。它会逐渐长大，然后发生癌变，最后成为侵犯性的癌，医学上称为“腺瘤－癌顺序“。90%以上的大肠癌都是由息肉演变而来，只有少数是不经过息肉阶段直接从粘膜上长出来。因此，及时发现息肉并切除它，是预防大肠癌最有效的方法。根据美国全国息肉研究协作组的报告：息肉切除后结肠镜筛查1422例至少已切除一个腺瘤的患者，在6000人次以上的随访中，仅发现5例肠癌。与三组正常人群对比，肠癌发生率下降达58%-87%，有力地说明了定期肠镜检查对于降低大肠癌发生率的重要性。

　　息肉癌变的机会与其大小有关，通常0.5厘米大小的息肉不会癌变，1厘米的息肉癌变的机会约1%；1－2厘米则有10%，大于2厘米的息肉恶变机会可达45%。有蒂的息肉比基底广的息肉危险性小些，平坦的息肉就更加危险，往往很小就有癌变。当然，息肉变成癌至少需要5年或更长一些的时间。因此，发现息肉也不必恐慌，及时切除就可以了。