灵芝为多孔菌科真菌灵芝的子实体，在我国药用已有2000多年历史，被历代医家视为滋补强壮、扶正固本的神奇珍品，对神经衰弱、高脂血症、冠心病、心绞痛、心神失常、肝炎、气管炎等均有一定的疗效，相传药王孙思邈从35岁起长期服用灵芝，101岁无疾而终。灵芝的种类繁多，有100余种，分布最广的为赤芝，其次为紫芝。
现代药理研究发现，灵芝所含的灵芝多糖能显著增强巨噬细胞的吞噬功能，还能增加血中白细胞及多核细胞数量，增强自然杀伤细胞的活性，增加白细胞介素Ⅱ及干扰素的产生。因为自然杀伤细胞是抗肿瘤的主要免疫细胞，白介素Ⅱ及干扰素能促进自然杀伤细胞的活性，因此，灵芝用于肿瘤的治疗是有依据的。
此外，灵芝诱发的干扰素还能抑制哮喘及过敏性鼻炎患者反应素的产生，有止咳平喘之效，对于哮喘可谓标本兼治，对肺纤维化、肝硬化也有较好的疗效。灵芝诱生的干扰素还能促进辅助性T细胞(TH1)的产生，改善过敏体质。
