辣椒在湖南落地生根有多种原因

　　在湖南率先成为当时全国的食辣之地这一过程中，不同的辣椒品种也纷纷在各地扎根。据辣椒专家张继仁在上世纪七十年代末统计，湖南曾有近600个辣椒品种。

　　和辣椒同时进入湖南的，还有洋葱、洋芋、番茄、番薯等，至上世纪70年代，番茄都只能算是新鲜之物，而洋葱、洋芋至今仍不是湖南菜园里的主角。相较之下，辣椒却一路高歌猛进，开疆拓土。

　　这一局面首先在于湖南有适于辣椒生长的环境。湖南省大部分地区土壤肥沃，气候温和，阳光充足，雨水适中，十分适合辣椒的生长发育。据了解，湖南出产的辣椒，以“辣、甜、香、鲜”的特点著称，常见的有牛角辣椒、光皮辣椒、伏地椒、七姊妹、五爪龙等。

　　但是，以现代种植技术衡量，湖南并不是特别适合辣椒。湖南省农科院辣椒专家张竹青等人考察发现，同样一个品种的辣椒在湖南亩产是3000斤，到了河南、山东等地因气温较稳定、虫害较少则可达到7000斤。这意味着，河南等地拥有更加适合辣椒生长的环境，为何没有像湖南一样形成种辣、吃辣的饮食？

　　辣椒在湖南大受欢迎，除上述明末清初移民对其的需求之外，应该另有原因。

　　据长沙马王堆出土的饮食记载，2000多年前的古人就食用葱、姜、韭、橘皮、花椒、茱萸、豆豉等。这源自湖南特殊地理。它东、南、西三面环山，北有洞庭，形成一北向开口的马蹄形。且境内湖河较多，夏季气温较高，形成长期湿热天气。而在冬季，北来气流灌入后，形成冷湿天气。这导致无论冷热，生活于此的人们都处在潮湿之中。因此，湖南人最需要发汗去湿、生津开胃，抵御风寒，所以常吃豆豉、生姜、大蒜、紫苏、胡椒、桂枝和槟榔等物。

　　在如此情形下，辣椒甫一传入，立即以其廉价、高效、直接击败生姜、大蒜等。花椒被挤缩在其故乡之一四川盆地内，茱萸则几乎完全退出辛香用料的舞台，姜的地位也从饮食中大量退出。中医古籍中也有不少有关辣椒食疗保健的记载，如《食物宜忌》记有，辣椒“治呕逆、疗噎膈、止泻泄。”《药性考》中也称辣椒“温中散寒，除风发汗，去冷癖、行痰逐湿。”现代医学研究表明，辣椒素可以耗尽神经传导物质而止痛；辣椒可以促进血液循环，减轻感冒不适症状等。如此一来，辣椒迅速夺得人们的喜爱，风靡湖湘。

　　除此之外，辣椒的得宠与湖南古代缺盐也有联系。湖南省委宣传部副部长、辣椒文化学者蒋祖烜的研究颇有深度。据他的著作《辣椒湖南》记载，湖南自古缺乏食盐，一些山区以辣代盐，“盐是很金贵的东西，那么大概很多地方用辣椒来替代盐的一些作用，能够更好地下饭，更好地引起食欲啊。”