那些挖掘出来的碎彩窑关于历史手工业，《中国手工业经济通史》是这样分类的：包括传统纺织、印刷、造纸、陶瓷和漆器、矿冶(采矿、冶炼)、兵器和铸币、饮食(榨油、制糖、酿酒、制盐、制茶等)、造船等。已经有足够多的专业著述探讨过它们的分布规律、技艺特点，而我们希望亲临现场，从考古学家和世居的当地人那里获取信息，尽可能的复原与再现历史场景。以此分类为基础，《湖湘地理》将陆续推出湖南的历史手工业地理。本期，我们追寻“陶瓷和漆器”类别中的衡山窑，是为开篇。
如果不是上世纪80年代的盗挖，衡山窑恐怕仍会湮没无闻，就像它在史籍中从未见记载一样。它所独创的粉地彩釉为它在当时赢得了市场，也成为今天被保护的重要理由。2011年，衡山窑申报第七批全国重点文物保护单位。如果通过，地方文物部门希望它能有一个遗迹展示馆，而不是和六百多年来一样，暴露在荒郊野外。
发现：考古人员借助文物走私者提供的信息对窑址进行发掘；粉地彩釉是它的独创
湖南省文物考古研究所原研究员、衡山窑首次考古发掘人周世荣依据是否有明文记载，将我国古代的瓷窑分为两大类，一类是那些官窑、名窑，如陆羽《茶经》中提到唐朝全国的几大名窑；一类是在文献中鲜见的、因为考古发掘才为人所知的民窑，长沙窑、衡山窑都属于后者。
长沙窑是以长沙望城区铜官镇为中心的唐宋时期瓷窑，它的釉下彩打破了中国瓷窑传统的南青北白的格局，给彩瓷在市场中争得一个地位。在周世荣看来，分布于衡山县东南的衡山窑是继长沙窑之后湖南唯一的彩瓷窑系，盛行于宋元时期，与岳州窑、长沙窑可能是一脉相承的，而它独创的粉地彩釉是中国古代瓷窑工艺的一朵奇葩。就像古代女性施粉一样，衡山窑的工人在瓷器胎身涂上一层白色底粉，成为“粉地”，再在粉地上、下抹彩釉，中部用毛笔绘花，与长沙窑的釉下彩一样，它也成为一种独特工艺。
当然，这些只是它被发掘之后的研究结果，作为一个不见记载的瓷窑，在它衰落后的六百多年内，一直无人知晓。直到上世纪80年代，广东警方在破获一起倒卖文物案件中发现了一些来自湖南衡山的瓷器，才使得文物部门将目光投向这里的湘江两岸。
当时文物走私者高价收购这一带的彩瓷，当地农民纷纷盗挖，以几元钱一件的价格卖掉。在衡山县文物局书记曹支邻的眼中，这些走私贩是相当专业的，他们清楚地知道手中的瓷器来自某县某个村的某个窑口，属于什么窑系或者从未被定过窑系。考古人员最初就是借助大量走私和盗挖的信息对窑址进行抢救性发掘。
1982年，当时为湖南省博物馆研究员的周世荣与助手付聚良对衡山、衡东交界被盗挖的窑址进行了初步勘探，在后来的清理中，两名考古人员和雇佣的二三十个农民，从这里发现了3000多件较完整的瓷器和带有花纹的碎片，周世荣形容是“装了三卡车”，运回长沙。如今，它们大多躺在湖南省博物馆和省文物考古研究所。
1999年，窑址附近将修建大源渡水电枢纽工程，为防止沿江一带涨水对文物造成破坏，湖南省文物考古研究所又对这些窑址进行了抢救性发掘。
