前传
早在建国初期炎陵就有商业马队，但再次复兴则是50多年后的本世纪初
时至今日，随着交通条件改善，“马帮”再次萎缩，但仍有20多位赶马人在“拎着脑袋找饭碗”
1956年，炎陵有大马12匹，组成商业马队。但随之被现代化工具取代
株洲何时出现马帮，我们不得而知，但我们从炎陵县交通局一位老退休干部的口中获知，炎陵有马，始于清朝。
清朝康熙年间，酃县(炎陵县前称)县府有“脚马八匹”，供官员乘骑或传递公文使用。民国年间，县城尹家祠堂尹梓寿养马四五匹出租，按时间和路程议价。
炎陵县交通志上也记载着：1950年，因公路不通，政府领导干部外出开会，从酃县到茶陵多骑马。1951年，县贸易公司购进蒙古大马1头，马车1辆，载重1吨。从长沙、湘潭购进物资用汽车运至茶陵后，再用马车转运至酃县。船运物资从茶陵至酃县矮基岭码头，用马车转运至全县各地。
1955年，炎陵县供销社置办大马车一辆，载重1.25吨，用马车辕往返于矮基岭码头及酃茶之间，一年后，组成商业马车队，有大马12匹，马车4辆，此时，炎陵马帮才真正的形成。1962年，全县有马14匹、驴32头，形成货运马帮，在城乡运送日杂百货。后来，随着公路建设的发展，畜力运输逐渐被现代化工具所取代。
如今，炎陵已有高速直达，特别是“村村通”工程建设，让农村交通条件逐渐好转，摩托车、面包车等便捷的交通工具进入了村民的家中。但就是在这样一个现代化元素越来越多的多山小县，马帮却在几十年后再次出现在人们的视线中。
“强子”每趟要拉三、四百斤的竹子，日积月累，在背上留下了几道深深的伤痕复兴
新农村建设，成就了上洞村的马帮，2005年，该村有马30多匹，
一匹马一天可赚100多元
2002年，一位曾姓老板来到炎陵策源乡上洞村山下组办了一个筷子加工厂。盛产楠竹的上洞村让曾老板节省了不少原料运输成本，但筷子厂离最近的泥巴路有三四公里的距离，车辆无法进入生产地，半成品也无法运出山。
“曾老板找到我，让我帮他找村民挑运筷子出山，完全靠肩膀挑运，而且工资不高，25元一天，没有人愿意干。”上洞村村民钟志文说，在找不到搬运工的情况下，曾老板提议让他去买匹马来，运输筷子，给他每天100元的酬劳。
但钟志文一打听，一匹马的价格是3000多元，而当时他的家庭年收入不到6000元，他从未见过马，不敢拿着半年的家庭收入做赌注，所以打消了买马的念头。
手足无策的曾老板不得不自己跑到邵阳，物色马匹。
“当年3月份，他从邵阳带回3匹广西矮马，其中一匹是自己买的，另外2匹是两个邵阳师傅的，他们做了几天事情后，我算了下，一匹马的成本顶多2个月就能赚回来，而且一匹马每天只吃10来斤稻谷，好养，所以我让曾老板将马转让给我，他同意了。”钟志文因不敢跟老婆商量，用工资抵了买马的钱，直到3个月后，拿着几千元给老婆时，才告诉老婆实情。
这匹马被取名为“老骨头”。“老骨头”的到来，不仅仅给钟志文带来了财富，几年后的上洞马帮的形成，也与其有直接联系。
当年9月份，曾老板的业务结束，2个邵阳师傅因接不到生意，将马转手卖给了当地人，而钟志文开朗的性格却让他有点忙不赢，他反倒还新买了一匹马。
就在钟志文的日子开始变得盈余时，其他村民也开始跟着买马了。
“2005年，我们山下组就买进了20多匹马，整个村有30多匹马，经常出现四五匹马在同一个工地做事的情况。我买马早，接触的人多，所以很多老板都是直接联系我，要多少匹马，我便联系好村民，一起出去做事，也有七八匹马一起做事的时候。”随着新农村建设的加快推进，道路建设、水利工程建设、信号塔等工程都要经过深山野岭，一些在山上的项目由于山路不好走，加上许多地方机动车开不进去，光靠人力和独轮车运送建材，劳工成本高，又费时间，这使很多承接工程的老板犯难。但策源乡的村民却从中看到了商机，2005年，拥有30多匹马的上洞村成为远近闻名的马帮村。
