私·家
江南的自由体园林
今日供公众观瞻的江南园林，古时就是私人住所，或为官宦文人的寓所，或为盐商巨贾的豪宅。在江南园林的布局上，我们能直观地体会到建筑学家梁思成所说的，追求绝对的自由，“一反对称之隆重，出之以自由随意之变化”，因为这里不再是宫殿、官署、庙宇，而是让身心完全放松的家园。
江南园林素描图
织帘载酒之乐
自1856 年中进士以来，沈秉成已经在宦海沉浮了将近二十年。因父亲、妻子和两个儿子接连病故，他虽官拜苏松太兵备道，却已经感到了人生无常，有了激流勇退之意。通过朋友牵线搭桥，他又娶了湖州老乡罗廷玉的女儿罗永华。罗氏颇为贤惠，又能诗善画，让他宽慰良多。1874 年，在苏州养病的沈秉成相中了城东护城河边的一个荒园，打算在这里安置新家。这荒园三面临河，原也是个繁华所在，名为涉园，咸丰年间毁于太平天国的战火——苏州是太平天国的重镇，与天京(今南京)遥相呼应，忠王李秀成在此驻守，王府便设在拙政园中。
为了新家的布局，沈秉成找来画家顾纭帮忙，最终议定如下：住宅居于中部，南北两面均设有长廊和码头；住宅分为三部分，中部为居室，东部为宴乐雅聚的地方，西部为静修著述之处。在这些建筑的布局及命名上，沈秉成颇费了些心思：既要有中轴线，两边相对匀称，体现官宦人家的特点，又要有随意自然的一面，毕竟这是归隐之所。西园是读书清修的地方，故仿照南朝高士沈辚士“织帘谋生，著述课徒”，命名为“织帘老屋”；东园紧挨护城河，内复凿有小池，可设“望月亭”、“听橹楼”，再于池上建一旱船，旁边栽上数棵紫藤，名为“藤花舫”；中部建筑取名“载酒堂”，算是对先贤苏东坡致敬。最重要的是全园的命名，左右各有一园的格局在江南园林中着实不多见，加上有意与妻子在此归隐，沈秉成便把它命名为“耦园”。“耦”通“偶”，既指园林格局，也指夫妻成双。两年后，耦园修筑完工，沈秉成十分高兴，写了一首诗来表明心迹：“不隐山林隐朝市，草堂开傍阖闾城……卜邻恰喜平泉近，问字车常载酒行。”夫人罗永华也写了一副嵌字联唱和：“耦园住佳偶，城曲筑诗城。”
江南园林多有匠心，逐一剖析，会让人叹为观止。然而，园林的华丽精致固然让人羡慕，主人“往来无白丁”的交游却更加让人神往：在接下来的八年归隐生活里，沈秉成经常与俞樾(yuè)、吴云、顾文彬等苏州名士聚在一起，交流金石书画的心得，吴昌硕等名家路过苏州时，也常到他家中小住。
精美的雕刻
与拙政园、狮子林、留园、个园、何园等江南名园里人潮汹涌的热闹情形不同，今天的耦园游客很少，几个工作人员在某个角落集体打扫卫生，偌大的客厅改成了点唱评弹的地方，但厅中、台上均空无一人。漫步之时，我与一对外国情侣擦肩而过数次，最后一次遇见，男的正在翻看Lonely Planet 的China ，女的则躺卧在长廊之上，享受春日阳光的温暖。这让我想起耦园卧室中挂着的一副对联：“闲中觅伴书为上，身外无求睡最安。”人去园空，倒让耦园找回了它应有的氛围——作为家，它本是一个安静的栖息地。
行走在园子里，我多少能体会到当年沈秉成买地建园的心情。四下十分安静，站在盛开的玉兰树下，看着气势不凡的黄石假山，想象沈氏夫妻曾在此园中悠游唱随，一种富有中国古典色彩的罗曼蒂克不由得在心间生发出来。不必华室，不必美服，若是能有几日闲暇，什么事都不用管，只是读读书，累了便随意小憩，实为一大享受。这种闲适，千金难买。可惜，沈秉成的清福没能享受太久，八年后，他被新君任命为京兆尹，开始了新一轮奔波，先后出任内阁学士、广西巡抚、安徽巡抚，直到七十岁出头才退休，回到耦园后不久便仙逝了。
