衡山影子戏生动形象。　成俊峰 摄

皮影艺人阳新年演出可谓一丝不苟。　刘宁兴 摄

衡山影子戏演出现场。　刘宁兴 摄

　　(通讯员 成新平) “咚咚锵，咚咚锵……”天刚擦黑，随着一阵铿锵急促节奏明快的锣鼓声，湖南衡东县霞流镇白衣港的皮影戏开场了。乡亲们打着手电，扛着木凳纷纷占领“有利地形”，笑逐颜开观看这一古老而充满神韵的地方戏曲，品味光影里呈现出刀光剑影和人间百味。

　　古祠堂靠“神台”的地方，早已用木凳、门页、竹杆搭成一个简单戏台；戏台正中，有一个约两平方米的白色幕布；幕布后面，是一盏明亮的煤油灯。唱戏的只有两个民间艺人，一个在前台，用3根顶端缠有铁丝的木棍熟练地操纵着彩色皮影，借着煤油灯的光影，一时间，帝王将相、神仙鬼怪、公子王孙、才子佳人粉墨登场，无论是威风凛凛的将军，还是唯唯诺诺的县令，或坐行，或打斗，或打躬作揖，举手投足，都栩栩如生；一个在后台敲打着10多种乐器，锣鼓、二胡、竹笛、唢呐，再加上双脚抖动门页的响声，与前台一唱一和，在千回百转的唱腔与乐器声中显示出高超才艺。

　　两人包打包唱，用的是当地方言构成的曲调，不时还学着女人模样拖起了“秀音”……影子戏广泛吸收戏曲、佛教音乐和民间小调等成分，圆润甜美，独具特色，唱腔和道白全用地方语言，剧目中几十个人物“你方唱罢我登台”，被演得神彩飞扬，高潮迭起，不少血战疆场的打斗场面惊心动魄，厮杀声震天动地，犹如千军万马鏖战疆场，令观众如醉如痴。

　　衡山影子戏是一种独特的民族民间艺术，从内容到形式，为群众喜闻乐见，经过传承和发展，遍布衡山县及周边地区。相传西汉建元年间，汉武帝刘彻之爱妃李夫人病逝，武帝思李心切，愁眉不展，臣李少君奏曰：“夫的肉身看不见了，但灵魂可以看到。”武帝闻奏大喜，李少君便着人绘制李妃形象，隔白绸以灯光照射，宛如李夫人生还，武帝龙颜大悦，百看不厌。这个载入《汉书》的痴情故事，被认为是影子戏的起源。

　　影子戏又称皮影戏，灯影戏，它荟萃了剪纸、绘画、雕刻、地方戏、口技等艺术精华，被誉为中国传统文化的“活化石”。法国著名电影史家乔治萨杜尔在《电影通史》中，称皮影为“电影的先驱”。衡山影子戏的出现，大约为顺治年间，福田铺农民彭凤举学艺归来，成立专事影子戏“老龙会”，开创了衡山影子戏的先河。

　　“一套锣鼓一人打，一台菩萨两个耍。”衡山影子戏在影型制作上造型美观，特别是表演舞动时的绝妙技能，无不反映出乡土农民的憨实与精明。影子戏最大的魅力在于重复，悲伤处沉郁低回，听者亦心生悲凉；欣喜处轻扬欢快，观者喜笑颜开。表现手法含蓄而不夸张，渲染情感或内敛或奔放，显示无穷的艺术张力。

　　影子戏是衡山百姓尤其是识字不多的乡亲们最爱。遇上农家老人生日喜庆，一部影子戏在当地要唱上半个多月，好不热闹。