从事了50年民间皮影表演的莲花镇老艺人李作成很担心皮影戏失传。石祯专 摄

　　“古怪古怪真古怪，错吃王母一盘菜，酒后又把嫦娥爱……”深沉的唱腔，伴随铿锵的锣钹，一场难得一见的皮影戏前日在岳麓区莲花镇桐木村热闹登场。与热闹的现场相比，皮影戏主角、老艺人李作成似乎却难掩饰内心的忧虑：“现在，爱看的年轻人越来越少了，想找一个合适的继承人都难，真担心皮影戏会失传。”

　　200余剧本倒背如流

　　今年64岁的李作成家住莲花镇桐木村，因皮影戏演得好，演得老，在当地，他成了家喻户晓的名人。“从15岁开始，我干皮影戏行当，都50年了。”提起结缘皮影戏，李作成整整衣角笑了起来。

　　李作成出自皮影世家，精湛的皮影戏技艺祖上三代相传，到了他这一代，六兄弟中，唯有他有爱好，记忆好，有表演天赋，自然成了接班人。“很小的时候，我就跟着父亲跑皮影戏，接触多，只学了一年多就会了。”李作成说。

　　皮影戏有演出不仅要会吹、打、撑、拉、唱，还要记大量的剧本。“我基本上是抄一次，看一次，就记得了。现在，200多个剧本全部装进了脑袋，随观众点。”从业数十年，李作成不仅练就了祖传精湛的演技，其记忆也是圈内首屈一指，《薛仁贵东征》、《卢俊义上梁山》、《五更劝夫》、《小姑贤》……这些湘剧剧本，现在仍可倒背如流。

　　最忙时一天演过4场

　　从小时候学皮影戏，到后来的靠演皮影戏谋生，到现在的坚持，半个世纪以来，李作成可谓见证了桐木皮影戏的兴衰。

　　“以前，每年正月间和农历七月半，都是皮影戏演出的高峰时段。我们桐木的皮影戏，从长沙演到了沅江、南县一带，一去就是三四个月，最多的一天要演上4场。”回忆起皮影戏的兴旺，李作成露出发自内心的微笑，农闲时，“禾苗戏”就演整本，一家一本，一个屋场连一个屋场，连续演一个多月。

　　近些年来，随着影音媒体的发展日趋多元化，类似皮影戏等艺术表演正不断淡出人们的视野，作为桐木皮影戏现在惟一的老艺人，李作成对此深有体会：“过去，开福寺一带是我们演出的老根据地。这几年，长沙老城区改造快，到这些地方演出的机会明显减少了。”

　　究其原因，李作成认为，随着喜欢皮影戏的老人越来越少和分散，关注皮影戏的人减少，年轻人因看不懂或不了解，对皮影戏越来越不感兴趣。

　　子女不从期待有学徒

　　演了一辈子皮影戏，李作成说，几乎越来越没人对这个行当感兴趣，徒弟至今也只带出了自己的一个侄子，每次演出，还要远到宁乡县找搭档。

　　李作成告诉记者，他有3个女儿和1个儿子，为了培养接班人，在子女小时也有意识地培养过，大女儿和儿子均学过一年多，可后来都甩手不干了，他也不好勉强。

　　如今，随着自己年龄的增高，李作成对祖传的皮影戏后继乏人越来越担忧了。“这是一门古老的表演艺术，今年，我还评为了长沙市优秀民间艺人。”李作成动情地说，其实，在外演出，也很受大家尊重，老板也很客气。现在，如果有人愿意当学徒，他也愿意带。