衡山福严寺
福严寺山门和古银杏树
福严寺说法堂座落于衡山掷钵峰东麓，是佛教十大丛林和南岳四大名寺（南台、祝圣、上封、福严）之一，也是中国佛教天台宗和禅宗两大宗派的祖庭，被誉为“天下法院”。1983年，该寺被国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院。
福严寺是高僧慧思和尚创建于南朝陈废帝光大元年（567）。一千四百多年来，福严寺几经兴废。自陈、隋至唐初，这里均由天台宗第三代弟子僧照、大善，第四 代弟子惠稠（智顗弟子），第五代弟子大慧（灌顶弟子）相继主持并对原寺进行维修，此时已改称般若寺，又因慧思三生塔而名三生藏由于慧思擅讲《般若经》，便 取名般若寺。唐太宗曾赐御书梵经五十卷给该寺收藏。唐玄宗先天二年（713），禅宗怀让从麻姑桥下观音寺移住般若寺，将般若寺辟为禅宗道场，以“磨砖为 镜”点化马祖道一，成为禅宗千古佳话。马祖得法以后，传其法脉148人，遍布天下，故福严禅寺有“天下法院”之美誉，五代时改名“报慈之三生藏”，又名 “报慈东藏”。
今日福严寺是按历史原貌修复的。庙宇依山而建，占地约四亩，整个建筑是砖木结构。主要建筑有山门、知客厅、岳神殿、大雄宝殿、祖堂、另有右禅堂、左 斋堂、云水堂、藏经阁、居士楼、方丈楼等建筑，虽规模不大，但布局规整，形成一个完整的寺庙整体。寺内最有特色的佛教建筑是山门和岳神殿。
第一进是山门。红墙绕寺，山门东北向。门上刻：“天下法院”，两旁有联：“六朝古刹”，“七祖道场。”慧思和尚创建般若寺后，天台宗创始人智顗 曾师他学禅，慧思因此被尊为天台宗三祖；唐玄宗先天二年（713）被尊为禅宗七宗的怀让禅师来到南岳，驻锡于此。自怀让祖师以“磨砖为镜”点化马祖道一， 马祖得法以后，传其法脉148人，遍布天下。因此福严寺兼为中国佛教天台宗和禅宗两大宗派的祖庭，故被誉为“天下法院”。
进入山门往右拐，横穿过一个小院子，便是福严寺的第二进。第二进为知客堂，大门上原有横匾，上书“敕建福严寺”，彭玉麟题款。彭玉麟清代衡阳人，曾 为清水军提督随曾国藩平定太平天国之乱，后又带兵抗击法军侵略，取得中法战争的胜利，积功官至兵部尚书，赐太子少保，故人们又称他为彭宫保。彭玉麟诗、 书、画俱佳，尤擅画梅。今南岳诗书画社尚藏有他画的红梅四幅。但在文革中均被毁，现在代替它的是由许多信徒们共制送的一块“雨露普施”匾书。知客堂大门两 侧又有一副门联：“福严为南山第一古刹；般若是佛祖不二法门。”
穿过第二进知客堂，就是第三进的岳神殿。南岳神是道教神祗，佛教的山门之后皆是天王殿，供奉佛教四大金刚和护法韦驮，但此庙没有天王殿，建的却 是岳神殿，此庙供奉道教神祗。此原因来自一段传说。据《南岳志》：慧思创建般若寺之前，南岳是道家的天下，山上山下星罗棋布着道教宫观。掌管南岳的岳神喜 欢下棋，赌棋有“赢家所求，输家必应”的规矩。慧思为了获得建寺之地，便和岳神对奕，连胜三局。岳神问他有何所求，慧思说：“求尊神赐一檀越之地，给小僧 定禅”。岳神允许了。慧思就以锡杖择地，杖落之处方圆百丈归慧思使用。他把锡杖向空中一抛，锡杖就今日的寺址。岳神一怔：“你选的这块地正是我看中的下榻 之所”。慧思说：“尊神赐地，我定在禅场内设榻恭候，长年供奉，以谢恩赐”。于是从创建起，就修有岳神殿供岳神下榻，一直沿习至今。岳神殿内原有陈后主所 铸岳神铜像和三座立佛，铜像重约八千斤，据《南岳志》载：“陈后主因崇祀岳神，铜铸万三千斤，合立佛三座，共历千秋。”慧思于陈宣帝太建九年（577）辞 世，陈后主置岳神像于福严寺，大约是在慧思身后之事。但这些珍贵文物被红卫兵们在文革中作为“四旧”扫掉，殿内的岳神像为文革重建后新塑。因该殿地势狭 逼，第二、三进之间，只有三、四米距离，一个小天井中，几乎重檐相接，使岳神殿采光困难，显得阴暗。
岳神殿后依次为大雄宝殿（侧为大厅、厨房）、祖堂、方丈室与说法堂。沿大雄宝殿后的两侧石级而上，便是祖堂、方丈室和说法堂。说法堂上悬挂着一 块金匾，上书“五叶流芳”四字。据《景德传灯录》记述：自禅宗六祖慧能开创了禅宗南派之后，倡导“顿悟法门”，又经七祖南岳怀让和青原行思大力弘扬，南宗 风靡一时，从五代至晚唐繁衍特盛。南岳怀让一系，经道一形成沩仰宗和临济宗；青原一系自南岳石头希迁开始，又形成了曹洞宗、云门宗、法眼宗。这样南禅两系 共五宗。佛教史上称为“一花五叶”。而“五叶”都源出于南岳，法徒遍及天下。其中以临济、曹洞宗最盛。素有“临济临天下，曹洞曹半天”的美称。而临济、曹 洞两宗。都发脉于南岳福严寺，所以称为“五叶流芳”。今日说法堂内共有怀让的牌位和塑像。
在祖堂左边，和它排在一条横向基线而稍稍超前些的则是观音阁与华严阁。这些殿堂依山傍林，建筑在掷钵峰麓山谷的斜坡上，从山门到观音阁，高差为13 米。唐代高僧齐己有诗句云：“凌空殿阁由天设，遍地杉松是自生。”宋代的张茂宗诗也有“掷钵峰高处，鳞排殿数层”句，正是指这种倚坡而上的形势。如果从寺 后高处往下望，一片红墙碧瓦，城堡巍峨，顺山势迤逦而落，檐牙高啄，殿角飞翘，掩映古树高枝间。烟云流过，整个建筑似欲凌空飞动。
福严寺除上述著名殿堂外，周围还有许多古迹遗存，最著名的有“磨镜台”“虎跑泉”“极高明”石刻和怀让大师墓塔。