南岳大善寺大善寺位于南岳古镇北支街。该寺始建于南北朝，为陈慧思禅师唱道之地，后毁。唐初重建，宋元时兴废情况不明。明崇祯7年（1644）毁于火。清初，寺址、菜地变成民产，至光绪21年（1895）冬，默庵、淡云和尚与居士王哲堂、饶少甫等捐资赎回，后两年（1897）重修并扩建。
重建后有山门、天王殿、偏殿、大雄宝殿、藏经阁、方丈室、寮房、库房、斋堂等大小房屋40余间，建筑面积达三千多平方米。捐置香火田租108担。寺成，公推默庵为住持，常住僧人60—90人，为清代南岳佛教圣地丛林之一。
寺内原有明桂王所舍大铜钟一口，藏经一部。清光绪26年（1900）于菜地挖出玉佛一尊，均流失。今尚存宋宝庆年间（1225—1227）石制长形水缸一口，上刻“古春”二字，其长2.9米、宽0.6米、高0.66米。
新中国成立后，庙宇被南岳机 关占为办公用房和干部宿舍。僧人转移其他寺庙，佛像、法器转存华严寺，文化大革命中，佛像、法具荡然无存，八十年代这里是图书馆和武术学校，把一所丛林搞 得面貌全非。党的十一届三中全会后，将庙宇退还给南岳佛教协会管理，南岳佛教协会的领导经过多次讨论研究，决定对这座庙宇全部彻底大维修，并确定副会长慈 茕法师专管此庙，经过三年的维修和两年的扩建，现有天王殿、地藏殿（偏殿）、韦驮殿、大雄宝殿、禅堂、斋堂、客堂、寮房、方丈室、藏经楼、香积厨、锅炉房、厕所、丛林住房等共有房舍100多间，建筑面积达4000多平方米，恢复了丛林制度，为南岳五大丛林之一，大善寺现在超过了历史最盛时期的规模，成为南岳最重要的寺庙之一。
南岳之禅风，名扬天下，南岳之莲宗，源远流长。据《佛祖统纪》卷二十六，对于净土宗的传承排列，南岳般舟承远是第三祖。承远的弟子法照于大历元年 （766）夏四月中起，在南岳依无量寿经作“五会念佛法门”，后行化京师，弘布五会念佛法门，彰显和光大称名念佛的殊胜功德，唐代宗李豫为国师，后世尊他 为中国净土宗四祖。
大善寺自清末中兴以后，在默庵、淡云诸大德归心净土的引导下，继承大善禅师的念佛三昧和莲宗三祖、四祖念佛法门，住众多昄 心净土，常年以持名念佛为日课。如上世纪二十至四十年代有一名愿修法师，湖南湘潭人氏，以念佛为恒课，他常年住在天柱峰下为老塔凹，掘地为竃（灶），自耕 自食，只冬季下山回大善寺为住众讲解弥陀经，观无量经等净土典籍，宣扬净土法门的殊胜。1944年他预知时至，在大众助念佛号声中坐脱。还有一位智慧和 尚，1902年出家受具，终生不与人言，惟两唇轻微张合，默念佛号，着本色土布衣服，人称“白衣大士”。他数十年如一日，每天从相距两里多远的北支街口为 香积厨担饮用水和劈柴，古代大石缸，常年清水不断。1946年秋日晚（注：有智慧和尚传载上海《弘化月刊》，今该刊难以寻获），他逐寮向寺众合掌为礼，人 不解其原因，第二天早上见他坐脱于法堂阶前木椅上，才知他预知时至，念佛往生。