“郴州速度”正搅动着湘粤赣三省边界的传统经济格局。统计数据发现，2011年郴州市GDP、人均GDP两项重要数据，首次双双超越“老邻居”江西省赣州市和广东省韶关市。
2012年，郴州GDP总量二度超越两地。
这让赣州和韶关倍感压力。但郴州市统计局人士却谦虚表示：这只是暂时的超越，很多方面赣州和韶关比郴州做得更好。诚然，中国已翻过“唯GDP时代”的一页，发展质量正越来越受到关注。
在新的跑道上，赣州、韶关作为“老牌运动员”，与“后起之秀”郴州在同一片赛场上竞技，争夺同一个奖杯。
比交通：郴州“大赶超”
韶关的交通底子比较好，而赣州和郴州的建设速度比较快，尤其是后者，建设力度最大，其汹汹来势让赣州和韶关有些“招架不住”。
论交通，这是三座城市曾经共同的“痛处”。
韶关市交通运输协会会长王政文记得：上世纪90年代，两条铁路经过湘粤赣边区，一是京广，经郴州过韶关到珠三角；二是1996年开通的京九，经赣州南下广东河源到珠三角。此外，再无其他“大动脉”。“那时从广州到韶关，要颠簸6个小时，从韶关到郴州，要8个小时，从郴州再到长沙，又得花6个小时。东北方向入赣州，压根没有高速和铁路。”王政文回忆，“南北走一趟，骨头都要散架。”
韶关是三市中最早重视“交通”的城市。上世纪90年代中期，韶关市群情振奋启动“交通年”，试图给闭塞的山区打开出省通道，第一步就是“对接湖南”。
耗资5亿，历时五年，韶关举全市之力修建省二级公路——坪乳公路，于1998年通车。不久，国家布局京珠高速，与老的坪乳高速平行，韶关段于2008年开通。从此，韶关到郴州有了两条主干道。
解决了“湖南通道”，韶关脚步慢了下来，隔壁的赣州却很着急。
21世纪初，赣州首先布局了“福建通道”——赣龙铁路对接“闽三角”，结束了赣州除京九铁路外再无第二条铁路的历史；同时境内第一条高速公路赣粤高速赣定段开工，对接“珠三角”东片区。
随后，赣韶高速于2010年开通。自此，郴州到韶关缩短到2个小时，赣州到韶关也缩短到2个小时。在公路建设上，三地成为名符其实的“2小时经济圈”。目前，韶赣铁路也已动工，预计2013年开通，弥补了两地没有直达铁路的缺憾。
再加上武广高铁的建成，韶关与周边省份的交通体系已较为完备。
赣州最大的“软肋”在于没有高铁和动车。人们从郴州到广州办事，坐高铁只需1小时20分钟；而从赣州到广州无论是特快还是高速，最快都得5小时才能到达。
此外，虽然赣州通往“闽三角”的铁路已经建成，但连接湖南郴州市、衡阳市两大城市和“闽三角”的两条东西向重要高速——厦蓉高速、泉南高速还在建设中。
好在，赣州有一项其余两地没有的优势：黄金机场。这是江西省内继南昌昌北机场之后的江西第二大机场，工程总投资4.2亿元，为4C级国内支线。
而另一个“主角”郴州，虽因高铁时代的到来获益良多，但基础其实是三座城市中最薄弱的那个。
2008年，时任湖南省委书记张春贤率队到郴州考察，从郴州中心城区出发，到汝城，从桂东到炎陵，然后到安仁，一
路颠簸。时任湖南省商务厅厅长的向力力记得，张春贤说郴州道路全省最差，车上的厅长们都在感叹：“郴州的交通这么差，怎么发展？”
在一份郴州市政府报告中，记者看到这样一组数据：到2008年，郴州市二级以上公路通车总里程797公里，在全省排第7名，相当于韶关的60%，赣州市的29%，衡阳市的80%；二级以上公路的密度在全省排第10位，相当于韶关的58%，赣州的60%，衡阳的63%，全省平均水平的83%。
郴州市交通局系统人士表示，郴州的交通建设只有奋起直追，超常规投入，才能赶上全省的平均水平。
从2009年起，郴州进行“交通大会战”，到年底，郴州投资规模达360亿元，年度完成投资84.5亿元，“这个规模超过郴州过去十年的总和。”向力力曾这样总结。2010年，全市16条公路同时开工，掀起建设最高峰。
现在，郴州正在建设中的出省通道东西向有和赣州一样的厦蓉高速；南北向有京珠副线，平汝高速则对接建设中的粤湘高速。
2012年，郴州再次提出三年“交通大建设”，目标清晰：总投资规模400亿元左右，每个县都要有高速，县县之间和县市之间有干线。
“可以说，在三市来看，韶关的交通底子是比较好的，但建设速度近些年不如郴州和赣州，尤其是郴州来势凶猛。”王政文说。郴州市交通局也表示，“如果所有规划中的全部建成，其里程总数将在三地领先。”
比工业：韶关的“没落”
韶关的工业基础原是三地中最好的一个，但郴州选择了独特的发展道路，而赣州的优势在于：它是国土资源部的定点扶贫单位。
工业项目，历来是三地比拼的“大头”。有色金属等矿产资源，又是三地工业的重中之重。
作为“小三线”老工业基地，韶关市的工业基础原是三地中最好的一个。截止到上世纪90年代初期，韶关市的经济总量都在广东省内遥遥领先，不仅将附近的清远、河源等市拉开好几个档次，也远非赣州郴州可比。
“随便数数，就有韶关钢铁厂、韶关冶炼厂、凡口铅锌矿、丹霞冶炼厂、大宝山矿等一大批国有大中型采掘、冶炼企业。”坐在韶关市北苑宾馆的房间里，韶关市前发改局副局长李晋文如数家珍。
但是，成也萧何败也萧何，“分税制”以后，韶关无法再完全依赖这些中省厂矿——2011年，韶关财政总收入160亿元，但地方一般性预算收入只有54个亿。反观郴州，虽然财政总收入比韶关少10个亿，但地方一般性预算收入为95亿，远远超过韶关。财力最雄厚的赣州总收入180亿元，地方一般性预算收入达110个亿，是韶关的两倍。
同样是矿产采炼，郴州走的是与韶关截然不同的发展道路。
国家在郴州少有布局，近些年郴州的工业主要依靠民营企业滚雪球式发展，创造出民营经济发展的“郴州模式”。宇腾有色、银星有色、永星冶炼、郴北矿业等都是“民营队”的代表。
也正因没有国家投资控股的大企业参与，郴州的有色产业缺乏集聚效应强、带动作用大的航母型企业。直到最近，才引入中国五矿、中国建材、中化集团、中信集团等“国家队”战略投资者。在“十一五”期间，郴州的工业增加总值在三市中名列第一。
最让郴州和韶关羡慕的，是赣州市在矿产方面的政治优势。
从1987年起，赣州就是国土资源部(原地矿局)的定点扶贫单位。“重要矿产资源开采、冶炼项目的上马权掌握在中央省级层面，地方无法决定，守着丰厚的资源却不能开采。”同样是稀土之乡，赣州拥有43张采矿证，占全国六成。韶关一个都没有。
“我们一年到头难能见到部里领导一面，即使见到了，也是领导去赣州途经韶关才得见。”韶关市国土资源局矿产资源科科长杨锦华感叹，“我们难见神仙，赣州却总开神仙会。”
再加上广东2005年开始清退煤矿，韶关市原有的大小煤矿全部关闭。“现在，西北部郴州能采煤，东北部赣州能采稀土，我们韶关什么也做不了。”于是，省际边界越境盗采的现象屡禁不绝，“这不是一个讽刺么！”
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