行政区划

　　怀化南接广西(桂林、柳州)，西连贵州(铜仁、黔东南)，与湖南的邵阳、娄底、益阳、常德、张家界等市和湘西苗族土家族自治州接壤。

　　鹤城区

　　截至2005年12月31日，怀化市辖1个市辖区、5个县、5个自治县、1管理区(县级)，代管1个县级市。

　　鹤城区

　　面积729平方千米，人口51万。邮政编码418000。区人民政府驻金海大道。

　　洪江市

　　面积2279平方千米，人口50万。邮政编码418200。市人民政府驻黔城镇。

　　洪江区

　　面积216平方千米，人口8.47万。邮政编码418200，区政府驻洪江区新民路。

　　沅陵县

　　面积5825平方千米，人口63万。邮政编码419600。县人民政府驻沅陵镇。

　　辰溪县

　　面积1977平方千米，人口50万。邮政编码419500。县人民政府驻辰阳镇。

　　溆浦县

　　面积3438平方千米，人口85万。邮政编码419300。县人民政府驻卢峰镇。

　　中方县

　　面积1467平方千米，人口26万。邮政编码418005。县人民政府驻中方镇。

　　会同县

　　面积2245平方千米，人口34万。邮政编码418300。县人民政府驻林城镇。

　　麻阳苗族自治县

　　面积1561平方千米，人口36万。邮政编码419400。自治县人民政府驻高村镇。

　　新晃侗族自治县

　　面积1511平方千米，人口25万。邮政编码419200。自治县人民政府驻新晃镇。

　　芷江侗族自治县

　　面积2096平方千米，人口36万。邮政编码419100。自治县人民政府驻芷江镇。

　　靖州苗族侗族自治县

　　面积2211平方千米，人口26万。邮政编码418400。自治县人民政府驻渠阳镇。

　　通道侗族自治县

　　面积2225平方千米，人口22万。邮政编码418500。自治县人民政府驻双江镇。

　　三、自然地理

　　从地理位置上看，怀化南接广西(桂林、柳州)，西连贵州(铜仁、黔东南)，与湖南的邵阳、娄底、益阳、常德、张家界等市和湘西苗族土家族自治州接壤，素有“黔滇门户”、“全楚咽喉”之称，今有湖南“西大门”之美誉。

　　怀化处于武陵山脉和雪峰山脉之间，沅水自南向北贯穿全境。怀化地形复杂，山水相间，处处是景，可谓是步移景异。怀化森林覆盖率高达65.3%，远远高于全国平均水平(不到20%)，是全国九大生态良好区域之一。

　　怀化是山的海洋。雪峰山脉和武陵山脉逶迤蜿蜒，势若游虹，崇山峻岭林木葱茏，丘陵田畴瓜果飘香。森林是生态系统的支柱，支撑森林的则是山脉。全市2921万亩山地，绵延区域70%的版图，其实就是一座绿色的宝库，一道亮丽的风景。目前全市活立木蓄积量为5357万立方米，居全省之首；有林地面积达2360万亩，为全省之最；森林覆盖率达64.1%，远远高于全省、全国乃至全球平均水平，是祖国南方的重点林区。以怀化为主体的湘黔川鄂边境山地，被《全国生态环境保护纲要》列为9个生态良好区之一。

　　雪峰山脉

　　自越城岭佛顶山以北为起点，向北经城步、洪江、溆浦至安化等县市，长200多公里。呈弧线状。山体主脊海拔在1000—1500米，最高峰苏宝顶山位于洪江市境内海拔1934米。雪峰山脉西坡较缓，东坡较陡，成为湖南东西两半部自然呈现的天然分界线，也是资水与沅水的分水岭。

　　武陵山脉

　　武陵山脉属云贵高原云雾山分支的东延部分。呈北向东，分布于湘西北。海拔多在800—1200米。其中海拔1000米以上的山峰有200多座，最高峰壶瓶山海拔2098.7米，山势高大，气势雄伟。其山脉北支分布于湘川鄂边界的有八面山、八大公山、青龙山、东山峰、壶瓶山等，中支沿澧水干流之北有天星山、红星山、朝天关、张家界、白云山等，南支从贵州省境内延伸过来进入省内有腊尔山、羊峰山、天门山、大龙山、六台山等。上述三支山脉均消失于洞庭湖平原。

　　水能资源丰富，市内溪河密布，共有溪河800余多，且大多流速快、落差大。湖南最长的河流——沅水，有三分之一的流域面积在该市。全市水能理论蕴藏量346.5万千瓦，占全省的四分之一，属全国10大水电基地之一的主体地带。

　　沅江

　　沅江又称沅水，是中南省份湖南的第二大河流，分南北两源，南源龙头江，源自贵州省都匀的云雾山，北源重安江，源于贵州省麻江县平月间的大山，两源汇合后称清水江，至銮山入湖南省芷江县，东流至洪江市黔城与舞水汇合处称沅江，流经会同、洪江、中方、溆浦、辰溪、泸溪、沅陵、桃源和常德等县市，至常德德山注入洞庭湖。干流全长1033公里(湖南568公里)，流域面积89163平方公里，其中位于湖南省51066平方千米，多年平均径流量393.3亿立方米。

　　怀化，以其丰富的资源，便利的交通，蕴藏着发展经济的巨大优势。山地资源丰富，全市共有山地面积3314万亩，占国土总面积的79.8%。全市木材蓄积量占全省的四分之一强，是我国南方的重要林区和木材生产基地。林木种类繁多，乔木、灌木、木质滕本达740余种，其中属国家重点保护的有39种。有果类72个品种，四季水果飘香，年产量达700多万担。全市有各种药用植物1700多种，其中茯苓、天麻产量为全省第一，茯苓出口量占全国出口量的60%以上。

　　矿产资源丰富，全市探明的矿藏有黄金、铜、煤、磷、锑、锰等11类45种，占全省矿产发现种类的41.6%。其中重晶石储量占全省总储量的80%以上，黄金储量占全省的20%，居全省首位；磷矿储量4亿多吨，居全省第三位；莫来石矿为全国少有。水能资源丰富，市内溪河密布，共有溪河800余多，且大多流速快、落差大。湖南最长的河流——沅水，有三分之一的流域面积在该市。全市水能理论蕴藏量346.5万千瓦，占全省的四分之一，属全国10大水电基地之一的主体地带。旅游资源丰富，怀化市北接武陵源，南临桂林，东毗桃花源，西邻梵净山景区，为全省16个旅游区之一。

　　怀化辖10县1市2区：鹤城区、洪江区、洪江市、沅陵县、辰溪县、溆浦县、中方县、会同县、新晃侗族自治县、麻阳苗族自治县、芷江侗族自治县、通道侗族自治县、靖州苗族侗族自治县。

　　怀化名人：滕代远、粟裕、向警予

　　四、历史沿革

　　宋代以“怀柔归化”之意设怀化砦，1942年设县。1998年11月29日，国务院批准，撤销怀化地区和县级怀化市，设立地级怀化市。

　　怀化市(指地级怀化市，下同)历史悠久，远在新石器时代，就有先民在这里栖秘繁衍，遗址遍及全市各县，遗址出土文物极为丰富。远古为禹贡九州之荆州地。但直到春秋末期楚国向南开发湖南地区并开始征服今贵州一带才开始建立统治。战国时楚设黔中郡，怀化市境基本属楚黔中郡。

　　秦昭王二十七年(前208)，派司马错发兵伐楚，攻占楚黔中郡地。三十年，重新设立黔中郡，郡治在今沅陵县。今天沅陵县城南窑头村有秦黔中郡故城遗址。但当时设县状况已不可考。

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