老司城是西南少数民族地区保存最为完整的军事性城堡，是中国南方少数民族地区最具典型性的古文化遗存。老司城遗址及溪州铜柱，是研究土家族历史文化、中国土司制度及区域民族自治制度的珍贵实物资料……从综合的角度来看，我们世界文化遗产还没有这种类型的，这是中国一个很有特色的类型。

　　——北京故宫博物院原院长、中国考古理事会理事长 张忠培

　　老司城小档案：

　　位置：永顺县城东19公里处的灵溪镇司城村。

　　前世：本名福石城，因是土司王朝八百年统治的古都，亦称司城、老司城，是土司时期古溪州的政治、经济、文化的中心。

　　今生：遗址总面积25平方公里，城区面积25万平方米，地表上保留了体积庞大的城墙和建筑废墟。2010年10月，成功列入全国第一批国家考古遗址公园立项名单，并正积极筹备申报世界文化遗产。

　　彭氏土司王朝：

　　彭氏司治始建于公元910年，止于公元1727年清雍正“改土归流”，世袭27代，共35位土司，历时818年。鼎盛时期辖二十州，范围涉及湘、鄂、川、黔、渝、滇等省市边区。

　　和所有生活在老司城的人一样，向盛福从小就知道这里曾是辉煌土司王朝的都城。2002年退休以后，更是全身心投入对老司城的研究。今天，他是我们的向导。

　　清清的灵溪河自北而来，像一支有力而又温柔的臂膀，拥抱着老司城。老司城的宫殿区和衙署区就依偎在灵溪河的臂弯里。河水流过老司城的北门，这里是每年端午节龙舟赛的起点，土司王常在附近的钓鱼台钓鱼。钓鱼台对岸，五百名禁卫军驻守察闹院和院前的官道渡口，两只大渡船和数十只小船供他们执行公务。包括禁卫军在内，老司城有五十八旗共三万士兵，这些精兵强将守卫着老司城，让土司和城内百姓安枕无忧。

　　一座摇摇晃晃的木桥牵引我们渡河，抵达西门，进入城内。从古至今，这都是外客进入皇城的通道。倘若在土司王朝时期，人们会请你到岸边会官坪的会官亭里休息，缓解一路疲劳。会官亭后是犀牛山，人们管犀牛头部叫烟花堡，因为他们常常去那里放烟花。

　　老司城放烟花是一场庄重的仪式。天气干旱时，人们会在西门边求雨打醮谢天神达九天九夜，最后一晚会放烟花。还有3000只莲花灯带着人们美好的愿望随河水远行。

　　河水在西门开始转向东流，城内也跟随水流，向东延展出居民区、作坊区、紫金山王陵区、教育教化区、雅草坪贵族墓区。

　　北面远远的是彭氏土司的前任统治者——王姓吴著冲及先祖的墓地，它们的墓主人残暴统治溪州的两百多年里，古溪州陷入黑暗的深渊，民不聊生。

　　2012年6月，阳光灿烂，探寻土司王朝繁盛秘密的我们从长沙奔赴老司城。被当地人誉为“万马归朝”的群山从西向东南依次排列，形态各异，让人忍不住驻足观赏。

　　群山把老司城团团围绕，不仅形成了天然的屏障，还为土家百姓奉献了道道清溪。有人说，彭氏王朝的长寿秘诀就是这一片山川福地。