常德位于湖南省西北部，地处长江中游洞庭湖水系沅江下游和澧水中下游以及武陵山脉、雪峰山脉东北端。常德市东据西洞庭湖，与益阳市的南县、沅江市湖汊交错；西倚湘西山地，与蜿蜒在张家界市慈利县、永定区及怀化市沅陵县的武陵山脉相承；北枕鄂西山地和江汉平原，与湖北恩施土家族苗族自治州鹤峰县、宜昌市五峰县的山地以及荆州市松滋市、公安县、石首市的平原相连；南抵资水流域，乌云山脉是常德市与益阳市资阳区、桃江县、安化县之间的分水岭。常德市最北端在石门县壶瓶山镇桐木山村(北纬30°07′53″)，最南端在桃源县西安镇薛家冲村(北纬28°24′31″)，最西端在国营东山峰，最东端在汉寿县百禄桥乡烟包山园艺场(东经112°17′52″)。市境东西极宽179.35公里，南北极长190.80公里，距省会长沙150公里。

    常德山水风光秀美。属湿润季风气候区，境内山区、丘陵区、平原区、湖区地貌俱备，生态环境优良，湖光山色秀丽，名胜古迹繁多。中国国家4A级风景名胜区桃花源、千年佛教圣地夹山寺、湖南屋脊壶瓶山、载入吉尼斯世界纪录的“中国常德诗墙”等景区景点享誉中外。常德还与世界著名风景区张家界国家森林公园紧邻。

    已跻身于中国优秀旅游城市之列的常德，有国家级重点文物保护单位4项；省重点文物保护单位40项；国家级自然保护区2处；省级风景(旅游度假)区3个；有各类旅游住宿接待单位近300家，标准客房近万间，有旅行社28家；出租汽车1800辆；已开通国内航线六条，高速公路有杭瑞高速、长沙-张家界，二广高速；水运航线看近十条；石长铁路和枝柳铁路交汇于此，319、207两条国道贯穿全市。国际直拨电话通达所有国家和地区，电话入户率为湖南省第一，常德政府网站、常德城市在线等新媒体已经是常德的互联网窗口，通讯快捷方便。城市建设日新月异，已成为一座集观光游览、考古探幽、休闲度假、商务会展于一体的全天候多功能现代化旅游城市。