这只小海牛已经半大了，需要两个壮汉才能抱起来。

　　坐标：伊基多斯

　　亚马逊的清道夫

　　海牛进食时慢慢吞吞，其实一天可以干掉160 到200 斤的水草，因此得了一个雅号“水中除草机”。大河中蔓延的水草会堵塞河道和水渠、妨碍航行并影响水电站发电，还是丝虫病、脑炎和血吸虫病等恶性传染病的病源地、所以“亚马逊河清道夫”海牛的作用不可小觑。

　　当我们的船在亚马逊的河面上行驶时，经常可以看到水上飘浮着许多水草，满满的，厚厚的，几乎完全覆盖了河面，使之变成一片“绿洲”。向导告诉我，这种恣意生长、四处扩张的水草，乃是亚马逊河生态系统面临的严重问题之一，它们阻碍了水面上下的氧气循环，等于掐断了水底鱼类和其他生物的生命线。

　　这里就要介绍海牛了，“大胃王”是多种水草的天敌。虽然名字中有个海字，但这种大型水栖草食性哺乳动物，在淡水和海水中都能生存，除了有两种生活在北美和西非的海洋，还有一种就生活在南美洲的几大淡水河流中，亚马逊河便是原乡之一。

　　乍听海牛，国内的朋友可能会觉得很陌生，其实它的近亲大名鼎鼎，就是“美人鱼”儒艮，海牛与之同属于海牛目，二者的区别不大，就是头部和尾部的形状不太一样。就外形而言，海牛看上去更可爱，胖乎乎的身体呈纺锤状，颇似微型鲸。它进食时慢悠悠的，与牛很神似。

　　不过因为这种可爱又无害的动物浑身是宝，所以一度遭到滥捕滥杀，当年亚马逊河中的海牛数量惊人，现在大多只能在保护区内休养生息。我来到亚马逊河之后，很想进入当地的保护中心，一睹这种濒危动物的风采，同时希望通过这篇文章让更多的读者了解海牛，爱护海牛。如果这种可爱的水生食草动物能引进国内，那么很多地方疯长的水葫芦就遇到了大克星，但现在国内江河水质非常糟糕，想来海牛也难有用武之地。

　　通过当地人的介绍，我来到了一家海牛保护中心。它位于伊基多斯大学的校园内，是当地爱心人士捐资建造的，保护中心的负责人和工作人员都是志愿者。

新鲜的水草大餐来了！

　　海牛中心环境相当不错，平时对外开放，欢迎更多的人走入其中，了解海牛的生长状况与保护生态的重要性。负责人向我讲述了该中心的概况，原来海牛肉质鲜美，脂肪含有丰富的DHA 和EPA，还能提炼出润滑油，海牛皮则能制成耐磨的皮革，就连肋骨也可作为象牙的代用品(其实它就是大象的亲戚，为了躲避天敌，常躲入水中，渐渐进化成了这般模样)。亚马逊河里的海牛数目已经越来越少，经理说市场上经常有人出售海牛，他们闻讯后就会赶过去说服卖家手下留情，让海牛回归大自然。负责人说，很多人都听取了他们的意见，也正是在他的倡议下，由爱心人士捐助建起了这座海牛保护中心。

　　小海牛被带到保护中心后，先让它生活在一个小池子里，饲养员尽心呵护。小海牛开始都不大听话，很抵触牛奶喂养，但经过一段时间熟悉环境之后，大都会与饲养员建立起感情。喂养半年后，再将其放进大池子，主食也换成了亚马逊河水草。长成以后，海牛就可以重回亚马逊河了。负责接待我们的饲养员叫里奥，长得英俊帅气，他在园内当志愿者时间很长了。里奥对我说，海牛很可爱，已经变成了他的好朋友。里奥希望自己负责的两只海牛可以快快长大，最后顺利回到亚马逊河的怀抱，那时他告别这个工作岗位，就没有太多遗憾了。

　　海牛没有牙齿，不会伤害人，里奥与其中一头名叫“尤利”的海牛相处了一年多，非常了解它的生活习惯。里奥告诉我，海牛最喜欢的就是肚皮朝上，躺在水里大快朵颐，它们自己无法完成这个动作，需要有人帮忙，如果你这么做，它们会非常高兴的。我下水试了一下，海牛看见我就游开了，说明它对生人还是很不信任。里奥把海牛捧到我身旁，我试图帮它翻身时，它依然很倔犟地不肯就范。里奥走近它，轻轻地抚摸它的身体，又慢慢给它喂食水草和芒果。里奥说，芒果能为海牛补充更多营养，有利于其成长。

　　参观海牛中心之后，我对这种憨态可掬的动物有了更直观的认识。我们每个人都应该爱护自然界，走到今天，每种生物都在默默维系着大自然的平衡，人类活动经常会毫不留情地将其打破，但人们最终会发现，这种损失往往需要无数的金钱与人力去弥补，得不偿失，而最大的受害者，只是人类自身。