中国人对园林的喜爱更多是根源于一种隐逸遁世的情怀。

　　园林艺术对于中国人来说，不仅仅是建筑学与美学的体现，而且还代表了一种闲适的生活方式。从那部百科全书式的文学巨著《红楼梦》中，就能窥出一斑。书中的红楼女儿们生活在巧夺造物神功的“大观园”里，与这座园林朝夕为伴。他们在这里吟诗绘画、做游戏、品美食、谈恋爱，度过了人生最美好的时光。离开大观园后，这些水做的女儿们的人生际遇不再是风和日丽，而是雷电交加。回首当年在园中度过的青葱岁月，便成了发自心底的心香一瓣。

　　所以，在中国人的传统观念里，园林的功用已不仅仅是满足居住或审美，还有其他的意味掺杂在内。《牡丹亭》中的杜丽娘，第一次踏入自家园林，发现“春色如许”，于是动了芳心，为爱开始了一场生与死的经历。所以，对于杜丽娘来说，园林就成了她爱情的启蒙地。

　　江南私家园林：文人与天堂的对话

　　中国人对园林的喜爱更多是根源于一种隐逸遁世的情怀。孔子说：“邦有道则仕，邦无道则隐。”在出仕的背后，为自己留下一条“隐”的后路。因此，隐居不仕，遁匿山林，成为许多文人士子的人生之路。而且有前人陶渊明“采菊东篱下，悠然见南山”的先例，让人觉得“隐”也不失为一件乐事。中国古代的隐逸文化也有大隐、中隐、小隐的区分。所谓“大隐隐于市”，所以，在街市一隅造一所园林，把自己隐匿起来，似乎是一个不错的选择。所以，在江南留下了如珠玑般分布的私家园林，这些可视为园林主人为自己开辟的一方精神乐土。

江南如珠玑般分布着许多私家园林。

　　苏州以近乎天堂的自然条件，被许多手上有资源的人看中，在此造园生活。所以，“苏州园林甲江南”也不足为奇。苏州园林史从五代就已掀开扉页，到明清则达到盛极。不大的苏州城内有园林一百九十余处，拙政园、留园、网师园、沧浪亭、环秀山庄等被列入“世界遗产”名录。

　　在苏州的“四大名园”中，最早的一处园林是沧浪亭。这是北宋苏舜钦的私家园林。当年苏氏仕途失意，闲居苏州。大概是厌倦了官场上的尔虞我诈，他来到苏州后人生观发生了改变，从一个政治家而转向一个诗人，他要建一座园子好好享受享受生活。

　　苏舜钦在苏州城内视察了一圈，看上了城南的一块地势高阔，草木郁茂之地。这里本是五代时期的一座废弃的园林。最吸引他的是此间三面环水，如在水之湄，颇有远离尘嚣的意味。于是，苏舜钦花四万贯买下了废园，依照自己的思路开始建造属于自己的园林。并且取“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足”为园命名，自己也号称是“沧浪翁”。园子修好了，苏舜钦邀请友人欧阳修来参观，并请这位大才子作首诗。欧阳修看过沧浪亭，写下了“清风明月本无价，可惜只卖四万钱”的题咏。李白说“清风明月本无价”，欧阳修却调侃说是“四万钱”，不知是他在夸苏舜钦得了个大便宜，还是在羡慕嫉妒恨呢？不过，沧浪亭无疑是苏舜钦晚年生活中的一笔亮色。连《宋史》中写苏舜钦时都要特意提一笔：“家有园林，珍花奇石，曲池高台，鱼鸟留连，不觉日暮。”可见沧浪亭已成为苏舜钦“性灵”的一部分。

　　网师园是苏州园林中“小而精”的代表作。全园宛如一曲小令，韵味悠长。它位于苏州城内地阔家头巷，具有“大隐隐于市”的气质。试想，在红尘闹市中，无意间走入一条小巷，又于无意中推开一扇门，发现自己竟然置身于一个神仙寓所，这该是怎样的惊奇！

　　网师园的特色在于布局精妙，园内有园，景外有景，精巧幽深之至。建筑多而不拥塞，山池小而不局促。著名园林专家陈从周评价网师园是“苏州园林小园极则，在全国园林中亦属上选，是以少胜多的典范”。连纽约大都会艺术博物馆都爱煞不过，特意将网师园的“殿春簃”做了个山寨版的，拿来展出。