“发潮”造就的“虎皮厅”，与石灰岩具有的溶蚀特性有关
兰花洞是一个河流穿洞，2004年开发以后可走通。按河流的进出方向，兰花洞分前洞(出水口)和后洞(入水口)，游人一般从后洞进，此处离原保坪乡政府所在地只有1公里。后洞是一个天坑，里面也有两个洞口，水从上方的洞口流向下方洞口，原来，这两个洞都有碾坊，供周边居民碾米，现已废弃，旁边小路边还可看到碾盘的遗迹。
过去当地人对洞很敬畏，除了碾米在洞外活动外，洞内人迹罕至。
出水洞筑有坝，是20世纪70年代修建小水电时所建，坝仍在，洞内潮湿，有淤泥，还有龙虾花、岩丸子、血蜈蚣等天坑独有植物(可作中药)，据说以前还种过菜，但长得不好。
77岁的保坪村村民刘年祥说，洞内经常突然“发潮(涨水)”，大晴天也是如此。涨水浑浊，被当地人形容为“犀牛滚澡”，刘年祥回忆上世纪70年代被生产队派来修电站时，“三四个月，就发了三四次泥水”。
洞内的一处景点——“虎皮厅”，就与这“发潮”有关。
虎皮厅洞顶和两壁都密布类似“豹纹”的斑点，用手触摸，粗糙。初次带我们进洞的向高志解释，这里有时候一年涨水五六次，有时候“一次也没有”，因为所处位置较低，且为低矮窟窿，涨水时就会被灌满，浑浊河水携带的淤泥粘在石头上便形成了斑点。
第二次带我们进洞的刘运双，这位兰花洞的民间开发者则解释为，主要是因为石灰岩所具有的溶蚀性特征，石头易被水溶解，冲蚀后留下均匀凹点，淤泥粘在凹点上后，须有较长晾干期，便于结痂、粘紧，而洞内河流涨落规律恰是涨少落多，日积月累，结痂的淤泥便紧粘在凹点上。这种景观是多年形成的，非一时之功。
向高志说，有的游客好奇想一探究竟，低处可触及的斑点都被手擦去了。
洞穴后半部分的景观比较突出，在“又一村”，景色呈立体分布，核心景观是高达40米，由石幔、石笋、石帘、石钟乳簇拥着一根石柱，它被童潜明教授称为“浑身是宝”，抬头望，垂下的石幔仿佛倒挂生长的兰草，四周的钙华还在生长，闪闪灼灼。可惜的是，它连一个当得起它的美的名字都没有。
而“琼楼玉宇”，则是对一根磕在石壁上的断裂石柱的命名，断柱的两部分之间，已长有新的石头。要多大的力量，才能让这根直径四五米的石柱摧折？要多久的时间，才能让断柱间长出新景？
自发的民间开洞，“差不多一个月没看到太阳，人都变白了”
9年前，从娄底418地质队退休的工人刘运双回到老家，带着保坪村和兰花洞村的农民开发兰花洞。
洞中原有三层石头阻隔，在那之前，他只在儿时听老人说过，谷壳可以从后洞进前洞出，这个试验表明洞是通的，但打通兰花洞，并不容易。
没有人知道洞里的情况，在当地人有神的世界里，洞里是一个神秘莫测的天地，每逢过年过节，都要来此祭拜洞神。很快，打洞的人就遇到了第一个障碍。
他们过了“又一村”，遇到一潭水，水前方是石壁，没有人敢过去。刘运双以前搞过桥梁工程，他先把探照灯的线伸进水里试了一下，没有漏电，然后就举着碘钨灯往前游，一直穿过窄壁游到了一片开阔的水域，“从这件事以后大家胆子就变大了”。
在“阎王殿”附近又遇到了同样的问题。村民们用凿子凿，用炸药炸，打掉了前方的石头，却碰到下部伸进水底的石壁，虽然人可以潜水入潭，再沿着潭边石壁上攀出去，但这条通道显然不适合普通游客，他们只有打穿石壁开路。刘运双后来就是在这面石壁后面遇险的，当时他往一处更高的石壁攀爬，脚踩空，身体被绳子吊着悬在空中。
在刘运双的带领下，村民们牵着线往前走，一边探路一边打洞，一直打到“大圣宫”上方的雷音寺——一处有很多石钟乳、鹅管的大空间，2004年以前，游客最远就只能走到这里。经过长时间探查，他们决定从两个方向往中间打，希望能打通这最后的障碍，贯穿兰花洞。
那段时间里，他们天亮就进洞，很晚才回家，有时打通宵，好几个人“差不多有一个月没看到太阳”，“人都变白了”。
他们都是拉着电线和电灯往里走，人走到哪里电线就安装到哪里，如果遇到阻碍，探查清楚后，就用电钻和空压机打通。凿石头的过程中，总要先试着打一下打火机，燃了，才可以继续施工。
