在湖南隆回地区雪峰山的崇山峻岭中，有一个叫做“小沙江”的镇子。镇名看似平淡，可是当地人却会告诉你——这个名字是建国后才改的，从前这里并不叫“小沙江”，而是叫“小杀光”。据史料记载，清雍正年间，原居于此的少数民族部落不满清廷的压迫揭竿而起，结果遭到了血腥镇压，一时间这里血流成河，尸骸遍地，这个部落遭到了灭族屠杀，幸存者逃进了更深处的莽莽大山，从此再没有回来。而这片地方便被后人形象地称为“小杀光”。
每逢有花瑶妹子出嫁，寨子里就像迎来盛大节日一样，他们用特有的方式迎送新人，以求为自己的寨子添丁添福。花瑶的婚俗当属世界上最古老、最具民族个性的婚俗，古朴、纯真且又疯狂浪漫。
当年被屠杀的部落究竟是什么民族？有多少人幸存了下来？如今又居住在何方？小沙江的新居民对往事已经一无所知。而就在上世纪80年代，一位民俗工作者在距离小沙江镇不远的虎形山(雪峰山支脉)，意外地发现了一个被古树环绕的村寨——寨子分散，与世隔绝，坐落在雪峰山脉海拔1300米以上的高寒地区，群峰叠嶂、地势险峻，常年隐藏在茫茫大雾之中。寨民们有着自己独特的语言、服饰和风俗传统，与居住在周边的百姓完全不同，而且寨子里的人除了赶集外极少与外界联系，更是从来不与外界通婚……这个寨子里居住的究竟是些什么人？他们与当年的“小杀光”是否有联系呢？
花瑶的头饰十分亮丽，制作时靠自己的双手和脚趾头的灵巧配合——先用红黄两色毛线编织成一两百米长的彩色花辫，再一圈圈地往头上有序地盘缠而成，前面微微翘起，状若葵花，火红火红煞是好看。
花瑶由来：“女儿箱”里的绚丽挑花
上世纪80年代初，一位隆回当地的民俗摄影家在小沙江采风时，无意间闯入了虎形山上一个叫做“崇木凼”的寨子。寨子里遍布千年古树，传统的民居掩映在青山之中，而最让摄影家心动的，是寨里女人们的着装——火辣抢眼的色彩、精湛繁复的挑绣，在其他地方从未见过。女人们娇美的身影闪动在绿意葱茏的山野田间，俨然束束耀眼的山花，摄影家不由自主地举起了相机……
所有的这些服饰，全都精美而讲究，几乎世间一切亮丽、抢眼的色彩都在她们身上充分展现——外衣是镶了红布边、缀着红布扣的黛蓝色无领对襟长衫；头巾风格奇异：先将红黄两色毛线编织成一根百米长的花辫，再一圈圈地盘缠到头上，状若葵花、大过斗篷，火红火红煞是好看。
男方送礼的几十号人丁，个个挑着沉甸甸的礼担
然而，这一身服饰中最精美的，是女人们的挑花筒裙。
这些筒裙全用挑花绣成，挑花图样纷繁复杂——树木花草、飞禽走兽、人物生活、古老传说，应有尽有。但凡是平常日子里能见到的，裙子上都能绣出来。挑花风格大胆随意、天马行空，而绣一块筒裙所需的针数，竟达30多万针！
与美丽初次相遇之后，这位摄影家就经常带着相机，跋山涉水走进这座寨子，专门跟拍女人们的艳丽衣着。
后来，摄影家与寨民们渐渐熟识了——他打听到寨子里的每个女人都有一手“挑花”的绝活，“挑花围腰，又俊又俏”，挑花的手艺自古就世代相传。她们从六、七岁起，就要在母亲的严格规训下穿针走线，学着挑花。年复一年，倾其心智，从不间断，到十六七岁出嫁时，正好可以为自己准备四五套嫁妆，而那些挑花挑得好的姑娘在青年人看来，就是贤良淑德，不会挑花的则被称做是“嫁不出的傻阿妹”。
热情奔放的舞姿
另外，摄影家还在走访中得知，从汉代起，这里的每个女人一出生就会有专属于自己的“女儿箱”，一生相随，不舍不弃。每个女儿箱，都是一个神秘绚丽的世界，里面锁着一个女人一辈子做出的二三十块挑花，作为出阁的嫁衣、节日的盛装……女儿箱里每一件挑花裙绣都是一帧精湛的艺术品，凝聚着女人一生的心血和对幸福的期许。它忌讳男性观赏，即便是自己的丈夫也难得一见。
为了拍摄到“女儿箱”里的挑花图案，这位摄影家跟寨里每一位女子谈心交友，希望能说动她打开女儿箱。
花瑶族妇女
有一次，为了拍摄到一位老太太珍藏了一辈子的女儿箱，摄影家费尽心思，但得到的回答却让他失望——“要过老(去世时用)的，不能看。我要扯猪草去了。”老太太语气坚定地拒绝了。
“我陪你，小时候也帮家里做过事的。”摄影家背起篓，陪她扯了半小时，又把猪草背到溪边洗了，回来剁了，又烧火炊煮。绝口不提箱子。
绚烂的花瑶服饰
也许是精诚所至，几天后，“咔嗒”一声，老人在里屋打开了女儿箱，一件件挑花被拿了出来，摄影家的眼睛亮了。“看你心诚，干脆晾晒一下啊。”老人爽朗地笑道。屋子里立刻艳丽一片。
根据寨民艳丽如花的服饰和当地少数民族分布特点，摄影家给他们取了个美丽的名字——花瑶。后来，这个名称竟约定俗成，流传了下来。而有关花瑶人的族源，也在摄影家来访之后渐渐清晰：他们就是当年起义部落的后裔，寨里流传至今的祖先故事以及一幅幅关于祖先起义、迁徙的挑花，都说明了花瑶人的来历。
拜树为父：
奇特的古树崇拜
都说瑶寨总在大山之中，深藏不露，那一定是很难相见了？
不，实际上，花瑶很好找，只需要朝大山远远望去，哪个山坳上立有枝干遒劲的参天古树，那里就一定有花瑶人家。
花瑶人以树为神，因而在他们居住的山寨里古树林立，俗语称“有古树的地方就有花瑶人家”。夏天，一棵棵古树枝繁叶茂，绿意苍翠，满林子的鸟飞莺啼。
花瑶人爱树，他们认为古树饱吸天地灵气，早已是神，时时刻刻都在庇佑着自己，所以花瑶人对树十分亲近，又倍加敬畏。若谁家的小孩生来“八字太冲”，不服父母带养，认“寄父”(名义上的“养父”)又无人敢接受，最好的办法是寄给古树——拜古树为寄父，逢年过节就去祭祀，同样可以消灾解难、逢凶化吉。
花瑶“呜哇山歌”被称作“民歌中的绝唱”。花瑶男女们在山间劳作或是闲暇时会以对歌的方式进行交流，歌词可以即兴发挥，看到什么唱什么，想到什么唱什么，只要能够把自己的情感表达出来就行。
而花瑶人的葬俗也与树木联系紧密：寨中老人过世后无需铺张吊唁，白布一裹就埋进墓穴，坟堆和墓碑一概不要。至于后人要祭拜，去古树前磕头就是。逝者的肉体化作滋养古树的肥料，而魂灵也已融入古树，是彻底的天人合一了。
花瑶人祖祖辈辈都与古树相依为命，他们对树木格外虔诚，一代一代，谁都不会贸然去伤害它们，既便是树木枯朽倒地，也不敢拖回家使用，而是让其自生自灭、还原于土。
地处大山深处的花瑶人为了生存，在一代又一代人的努力下，营造出令人叹为观止的梯田。那一层层梯田恰似一道道天梯，从山顶垂挂到山脚，成为花瑶聚居地又一绝景。
在崇木凼花瑶寨的入口处，耸立着一块高大的“禁山碑”，禁山碑立于光绪九年(公元1883年)腊月二十八日，虽然碑文字迹风化，但“山林永远蓄禁”的主题还清晰可鉴。从这块石碑就可以看出花瑶人封山育林的决心。
上世纪80、90年代，花瑶寨附近的无数山林都在“伐树变钱”的浪潮中毁于一旦，唯有花瑶民众不信邪，面对外人贪婪的斧头，寨中长老组织寨民一人抱一棵树，誓死捍卫山上的一草一木。后来，外面的大山都秃了，唯剩这莽莽瑶山千林竞秀，愈加葱绿。如今仅在崇木凼寨寨墙内，树龄500年以上的栎树就有100余棵，而最长寿的“树王”已有1800年树龄。
婚礼之上：“新郎作苦力，新娘不得入洞房”
每逢有花瑶妹子出嫁，寨里就像迎来盛大节日一样，人人都欢喜雀跃，共同庆祝这件为全寨添丁添福的吉事。
花瑶婚礼从提亲到完婚，需经历一连串古老、神秘的繁琐礼仪。在花瑶寨子里，没有“媒婆”，只有“媒公”，上门提亲说媒的大多是能言善道、知识广博又受人尊重的汉子，人称“媒人公”。媒人公前两次的提亲，女方家按“惯例”是不会答应的，如果第三次去提亲女方父母还是不答应，在姑娘默许的情况下，男方可以聚集一群汉子冲进女方家，直接向女方父母送聘礼抢亲。
对歌定情
送礼这天，男方的几十号人丁，个个挑着沉甸甸的礼担，在“媒人公”的统领下，天不亮就赶到了女方门前。媒人公的重要标志是手拿一把不打开的红色油纸伞和身挂红、绿、黄、青、蓝五色布花的大公鸡。接亲队伍在离女方房屋30米左右远时，媒人公要停下来，摆下神秘的“五子飞棋”，目的是“警告”看热闹的人群不要再走近了。
去接新娘的路可不是容易走的，这时抢亲队伍已经被一张摆满酒的长桌拦住。一阵热烈活泼的女声合唱传来，原来女方家族里的数十位姑娘早已一字排开，挡住了进门的必经之路。盛装的姑娘们手捧斟满米酒的木制海碗，齐声唱着“呜哇”山歌，这就是传说中的“拦门酒”。双方几经“拦门对饮”的斗智、罚酒，媒人公方得登堂入室。
田间劳作
在这热闹的同时，新娘会偷偷把媒人公带来的红伞拿进闺房，再把自己的生辰八字和早已做好的12个绣球依次吊在伞骨上，再扎拢伞放回神龛处，以托媒人公在婚礼结束后向爱人捎去一片真心。而这伞，在途中是决对不可让他人打开的。
经过这么一翻折腾，新娘终于娶回家了。可是奇怪的是，在别的地方，新郎、新娘是婚礼的重点，而在花瑶，热闹的是宾客，新郎新娘却寂寞得很——新郎只管帮忙做家事，或者同样挑着礼担，随意夹行在送礼、迎亲的队伍中，所以不知详情的外人根本就看不出哪位是新郎。而新娘则“更惨”，新婚之夜不得入洞房，而要在堂屋里独坐冷板凳，不能吃也不能喝，只能静静地捱过寨子这欢腾、喧闹、多情的夜晚。
从各个方向赶来祝贺的人们，几大碗米酒下肚，抛却了往常的一切羞涩、沉稳、压抑和劳顿，兴高采烈地唱呀、跳呀、喊呀、笑啊……热闹的婚礼席上，酒过四巡，炮竹骤响，一名中年男子突然夺门开溜。这时，守在酒席门外的姑娘们一涌而上，将早已备好的湿泥拼命地朝他身上乱涂乱扔。被姑娘们追来打去的这名男子，虽然满副狼狈，却是兴高采烈。原来被围攻的便是“媒人公”。
大山深处的奇葩
揪打“媒人公”的习俗叫做“打泥巴”，是新娘的闺中好友们，因“媒人公骗走了我们的好姐妹”而惩罚他的方式。“媒人公”身上泥巴涂得越多，证明女方家里对这门婚事越满意。而媒人公穿着这满是喜泥的衣服回去后还不能够洗，要在家里挂上三天，因为这个代表着吉祥，寓意这对新人会夫妻恩爱天长地久，身上的泥巴越多还说明了这个做媒的越厉害。
婚宴结束，夜幕降临。姑娘、小伙子们在寨子中央燃起熊熊篝火，人们围坐篝火聊天叙情。其中最撩人心扉、最劲爆的活动要算其中的“炒茅壳里”和“蹾屁股”了。“炒茅壳里”是用来惩罚在对歌中败阵而又小气的男子的一种方法——篝火对歌时，若对歌的小伙子敌不过姑娘，姑娘们就会冲上前，按住手脚将他抬起，岔开双腿把他往篝火上送，用熊熊的火焰烤着屁股，那个难受啊……
“蹾屁股”在瑶语中又叫“打滔”，就是男子们坐在长条凳上，姑娘、大嫂们轮流转过来，用屁股在男子们的大腿上使劲地蹾。一个个女性弹而跳起，又狠狠蹾落下来，落坐到男人们的腿上。如此蹾下又跳起，跳起又蹾下，在一片欢叫声中反复地循环。篝火越烧越旺，人们胸中迸燃的焰火也越来越旺。在这种淳朴的民俗里，充溢着一种单纯的快乐，所有的劳累、心事与郁闷都会在此刻抛到九霄云外了。
文：弯弯 图：老后 刘景成 李乐浣
