有人说，古城洪江是山城重庆的微缩版。因它依山就势，高低错落在三山两水之间，山为城之骨架，水为城之血脉。街巷起伏曲伸，横为街，纵为冲，宅第之间为巷，七冲八巷九条街，纵横交错，收放有序，因而城中巷子大都窄小，两人并行都显得有些拥挤，而且参差交错，复杂犹如迷宫，即使是常年生活其中的人一不小心都还会迷失方向。
聂小舫在古城内的高家书院开办起家庭旅馆。这是一栋很大气的窨子屋，推开厚重的大门，里面两层两进，厅堂上，两根原木大柱直冲屋顶，像两只粗壮的大腿，支撑着一栋房子的重量。偌大的一栋豪宅只有年过半百的主人聂小舫夫妇和他80岁高龄的老母亲周桂英老人三人居住，空余的几间房屋被收拾出来作为客房，接待住宿。住在高家书院有一个好处，就是可以登上屋顶平台俯瞰古商城，放眼看去，满眼是层层叠叠的黛瓦向远处伸展，然后鱼鳞般地盖住间间房舍。
让人惊叹的是这里有一口六角形的太平缸。洪江古商城有很多口太平缸，都是巨大的青石拼成四方形，其中养几条小鱼，主要是用来防火，保一方平安，兼有观赏的乐趣。而高家书屋的六边形太平缸，据说在全国是绝无仅有的。每当有客人进屋参观，通常周桂英老人都会十分热情地向客人介绍这口缸。她的“解说词”通常如下：先说她是常德人，抗日战争时期跟随父母来到洪江，18岁嫁到聂家，做了少奶奶。然后谈起作古多年的老头子聂璧昭，据她回忆说，老头子自小丧父，12岁那年在亲戚的带领下从江西来到洪江一个油号打工，慢慢成为油号股东之一，后来转行当了米店老板。上世纪50年代初，花600担洪油买下了高家书院，而这口太平缸则另外花了100个大洋。
